KT 힐리어드, 7월 월간 MVP 선정…6년 만의 쾌거
프로야구 열기가 그 어느 때보다 뜨겁게 타오르는 한여름입니다. 매달 치열한 순위 싸움만큼이나 팬들의 손에 땀을 쥐게 만드는 것이 바로 리그 최고의 선수를 뽑는 투표인데 이번 7월에 압도적인 성적으로 당당히 주인공이 된 선수가 있어 많은 관심을 받고 있습니다. 그 주인공은 바로 케이티 위즈 소속의 외국인 타자 힐리어드입니다. 데뷔 첫 시즌부터 믿기지 않는 기록을 세우며 야구장을 들썩이게 만든 힐리어드 월간 MVP 수상 소식은 많은 야구팬들에게 큰 즐거움을 주었습니다.
힐리어드 월간 MVP 선정의 이유
7월 한 달간 힐리어드가 보여준 활약은 그야말로 눈부셨습니다. 총 19경기에 출전한 그는 9개의 홈런과 26타점을 기록하며 엄청난 파괴력을 선보였는데 장타율 역시 0.743이라는 놀라운 수치를 찍으며 세 부문 모두 리그 단독 1위에 이름을 올렸습니다. 특히 삼성 김지찬 선수와 같은 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 기자단 투표에서 압도적인 지지를 받으며 최종 승자가 되었습니다. 타율 0.365와 출루율 0.413까지 더해지면서 빈틈없는 타격감을 뽐냈고 왜 그가 힐리어드 월간 MVP 주인공이 될 수밖에 없었는지 본인의 성적으로 완벽하게 증명해 냈습니다.
케이티 외국인 타자 6년 만의 기록
이번 수상이 더욱 특별한 이유는 따로 있습니다. 케이티 소속 외국인 타자가 이 상을 받은 것은 2020년 6월 멜 로하스 주니어 이후 무려 6년 만이기 때문입니다. 그동안 팀 내에서 외국인 타자에 대한 아쉬움이 있었는데 이번 힐리어드 월간 MVP 수상은 팀 전력에 아주 긍정적인 신호가 되었습니다. 한국 프로야구 무대에 첫발을 내디딘 신인 외국인 타자라는 점을 고려하면 더욱 놀라운 일입니다. 초반의 우려를 씻어내고 팀의 핵심 중심 타자로 확실히 자리 잡은 셈이라 앞으로 남은 시즌에 대한 기대감도 커지고 있습니다.
방출 위기를 극복한 드라마
사실 시즌 초반만 해도 힐리어드를 향한 시선은 곱지 않았습니다. 기대에 미치지 못하는 타격 성적 때문에 방출설까지 돌았을 정도였는데 그는 묵묵히 훈련하며 한국 투수들의 공에 적응하려고 애썼습니다. 결국 7월에 완전히 달라진 모습으로 돌아와 리그를 폭격하기 시작했고 지난달 17일 엘지전에서 보여준 2홈런 6타점 경기는 하이라이트였습니다. 어려운 시기를 스스로 극복해 낸 덕분에 지금의 힐리어드 월간 MVP 수상이라는 열매를 맺을 수 있었습니다.
7월 한 달간 9홈런과 26타점이라는 대기록을 작성한 힐리어드가 당당히 이달의 선수로 뽑혔습니다. 케이티 위즈 외국인 타자로는 6년 만에 수상한 기록이기도 합니다. 시즌 초반의 부진을 씻어내고 중심 타자로 올라선 힐리어드 월간 MVP 주인공은 남은 경기에서도 계속해서 출전할 예정입니다. 앞으로 이어질 경기에서 어떤 활약을 보여줄지 많은 팬들이 주목하고 있습니다.
