갈비사자 바람이 청주동물원서 22세로 폐사

청주동물원에서 보낸 따뜻한 3년

새로운 환경에 완전히 적응하기 위해 청주동물원 직원들은 사자의 식단부터 잠자리까지 모든 부분을 세심하게 살폈습니다. 충분한 영양 섭취와 안락한 잠자리가 마련되면서 야위었던 몸도 점차 제모습을 찾았고 밝은 표정으로 시민들과 교감하며 지낼 수 있게 되었습니다. 사자의 평균 수명이 십오 년 내외라는 점을 고려하면 스물두 살까지 장수하며 살았던 것은 정말 놀랍고 기적 같은 일입니다. 바람이 폐사 소식이 전해진 뒤 동물원 측은 사인이 노화에 따른 자연사로 추정된다고 설명했는데 이 역시 그가 얼마나 편안하게 지냈는지를 보여주는 부분입니다. 그동안의 돌봄과 사랑이 있었기에 남은 시간만큼은 그 누구보다 행복하게 지냈을 것이라 믿어 의심치 않습니다.

자연스러운 삶의 마지막 과정

동물 전문가들은 이번 일이 나이에 따른 자연스러운 과정이라고 이야기합니다. 사자가 이십 대 초반까지 생존하는 것은 드문 경우라 그만큼 이곳에서 잘 보살핌을 받았다는 증거이기도 합니다. 바람이 폐사 과정에서 고통 없이 평안하게 눈을 감았기를 바라는 마음이 큽니다. 지난 삼 년 동안 시민들에게 큰 위로와 사랑을 주었던 만큼 이번 작별이 더욱 크게 다가옵니다. 남은 이들에게는 슬픈 소식이지만 그가 겪었던 고단한 과거가 아닌 행복했던 시간만이 기억되기를 바랍니다.

많은 이들의 관심과 사랑 덕분에 갈비사자라는 아픈 이름을 벗어던지고 바람이라는 본래의 이름으로 당당하게 살다 갔습니다. 그가 지냈던 청주동물원에는 이제 그를 추억하고 명복을 비는 시민들의 따뜻한 발길이 이어지고 있습니다. 바람이 폐사 이후 그를 그리워하는 마음이 곳곳에서 모여 이제는 아픔 없는 곳에서 편히 쉬기를 기원하는 목소리가 계속 이어집니다.