피터팬 아빠 전경철, 자폐 아들과 27년 사투 이야기
세상에는 말로 다 표현할 수 없는 깊은 사랑이 존재하곤 합니다. 27년이라는 긴 시간 동안 중증 자폐를 앓는 아들을 홀로 돌보며 꿋꿋하게 버텨온 한 아버지의 사연이 많은 이들의 가슴을 뜨겁게 울리고 있어요. 몸은 건장한 성인으로 자랐지만 정신은 여전히 두 살 아기에 머물러 있는 아들을 지키기 위해, 아버지는 자신의 몸이 아픈 상황에서도 세상의 문을 두드리는 일을 단 하루도 멈추지 않았습니다. 누군가에게는 평범한 일상이 이 부자에게는 기적과도 같은 순간이었다는 사실이 우리를 더욱 숙연하게 만듭니다. 방송을 통해 공개된 그들의 안타까우면서도 따뜻한 이야기는 우리에게 가족이라는 울타리의 의미를 다시금 깊이 되새기게 합니다.
자폐 아들과 보낸 27년의 긴 세월
전경철 작가는 20년이 넘는 세월 동안 홀로 아들 제원 씨를 키워왔습니다. 중증 자폐 장애를 가진 아들은 겉모습은 듬직한 청년이지만 마음은 늘 두 살 아기에 머물러 있었죠. 아버지는 그런 아들을 보며 영원히 자라지 않는 동화 속 주인공인 피터팬이라는 이름을 애틋하게 붙여주었습니다. 160킬로그램까지 불어난 아들의 체중을 관리하기 위해 냉장고에 쇠사슬과 자물쇠를 걸어 잠그고 매일같이 먹거리 전쟁을 치러야 했던 지난날은 아버지가 감당해야 했던 수많은 고통 중 하나였습니다. 어머니의 부재 속에서도 아버지는 오로지 아들을 지켜야 한다는 책임감 하나로 자신의 삶을 온전히 바쳐왔습니다. 그 힘겨운 과정 속에서도 아버지는 아들을 향한 미소를 잃지 않았습니다.
시설을 찾기 위한 마지막 사투
간암 말기 판정을 받은 아버지는 자신이 떠난 뒤 홀로 남겨질 아들을 걱정하며 전국을 헤맸습니다. 아들을 받아줄 시설을 찾기 위해 무려 천 곳이 넘는 곳을 두드렸지만 중증 장애와 돌발 행동을 이유로 모두 거절당하는 아픔을 겪어야 했어요. 하지만 방송을 통해 이들의 절박한 사연이 세상에 알려지며 기적이 찾아왔습니다. 따뜻한 마음을 가진 많은 분의 응원 덕분에 마침내 아들이 안정적으로 생활할 수 있는 전문 돌봄 시설을 찾게 되었고 아버지는 마지막 짐을 조금이나마 덜 수 있었습니다. 이 과정에서 피터팬 아들과 함께 떠난 생애 첫 캠핑은 서로에게 잊지 못할 마지막 추억으로 남게 되었지요. 자신이 세상을 떠나기 전 아들이 안전하게 머물 곳을 마련해 준 것만으로도 그는 다행이라며 안도했습니다.
희망을 나누는 피터팬 재단 설립
아들의 거처 문제가 해결된 후에도 아버지의 노력은 멈추지 않았습니다. 자신의 이야기를 담은 회고록을 출간하고 받은 후원금으로 아버지는 같은 처지에 놓인 장애인 가족을 돕기 위해 재단 설립을 준비하고 있어요. 피터팬 재단이라는 이름으로 더 많은 자립 공동홈을 전국에 세우려는 것이 그의 새로운 목표입니다. 과거 시설을 찾아다니며 겪었던 서러움을 다른 이들이 겪지 않길 바라는 마음에서 시작된 일이죠. 한 아버지의 간절한 의지는 많은 사람에게 큰 희망을 전달하고 있으며 우리 사회가 함께 짊어져야 할 짐을 다시금 일깨워주고 있습니다. 이는 고통을 이겨낸 아버지의 숭고한 사랑이 우리 사회에 남기는 귀한 선물과도 같습니다.
끝없는 고통 속에서도 아들을 향한 사랑 하나로 27년을 버텨온 전경철 작가의 이야기는 우리 곁의 이웃을 다시 돌아보게 합니다. 이제는 그가 꿈꾸던 피터팬 같은 아이들과 그 가족들이 따뜻한 사회의 보호 속에서 함께 웃으며 살아갈 수 있는 날이 오기를 진심으로 바랍니다.
