전경철작가 자폐 아들 이야기와 시한부 고백
세상에는 수많은 감동적인 사연이 존재하지만 유독 마음을 먹먹하게 만드는 이야기가 있습니다. 바로 스물일곱 살 중증 자폐 장애를 가진 아들을 홀로 키우며 평생을 헌신해 온 한 아버지의 삶입니다. 아버지는 아들을 향한 깊고도 숭고한 사랑으로 힘든 세월을 묵묵히 버텨왔지만 예기치 못한 큰 시련이 그를 덮쳤습니다. 갑작스럽게 간암 말기 판정을 받으며 남은 시간이 짧다는 이야기를 들었을 때도 그는 자신의 안위보다 아들의 미래를 가장 먼저 걱정했습니다. 자식이 세상에 홀로 남겨질까 봐 잠 못 이루던 아버지의 마음은 그 누구도 감히 헤아리기 어렵습니다.
27년간 이어온 아버지의 헌신적인 사랑
전경철작가 삶은 오로지 아들을 위한 시간이었습니다. 비록 아들의 몸은 스물일곱 살 성인이 되었지만 마음은 두 살배기 어린아이와 다를 바 없는 상태였기에 아버지는 지난 27년을 쉬지 않고 달려야 했습니다. 특히 아들의 몸무게가 160킬로그램까지 불어났을 때 아버지는 아들을 살리기 위해 냉장고에 잠금장치를 채우는 결단까지 내렸습니다. 먹을 것을 달라고 소리치며 저항하는 아들과 매일같이 몸싸움을 벌여야 했던 아빠의 팔에 남은 상처는 그 고단했던 시간을 증명하는 훈장과도 같았습니다. 아들의 생명을 지키기 위해 그는 1년 만에 70킬로그램을 감량시킬 정도로 사투를 벌였고 오직 아들이 건강하게 지내기만을 바랐습니다.
간암 선고에도 멈추지 않은 아빠의 사투
더 큰 시련은 예고 없이 찾아왔습니다. 어머니를 돌보던 중 본인에게 간암 말기라는 청천벽력 같은 소식이 들려왔습니다. 처음에는 치료를 포기하려 했지만 아들이 갈 곳이 없다는 현실을 마주하고는 다시 한번 살기 위한 치료를 선택했습니다. 전경철작가 절망 속에서 전국을 돌며 장애인 거주시설을 찾았지만 아들을 받아주는 곳은 단 한 곳도 없었습니다. 그때 벼랑 끝에서 세상에 알린 사연이 많은 사람의 마음을 움직였습니다. 따뜻한 손길이 이어지며 8천만 원이라는 후원금이 모였고 마침내 아들이 지낼 곳을 찾게 되었습니다. 이제 아들은 시설이 아닌 마을 공동체에서 농사도 짓고 친구들과 어울리며 평범하게 일상을 보내고 있습니다.
함께 살아갈 세상을 꿈꾸는 마음
모든 것을 내려놓고 싶었던 순간에도 전경철작가 다시 일어선 이유는 단 하나였습니다. 자신이 떠난 뒤에도 아들이 세상에 잘 적응하고 다른 장애인들도 존엄하게 살아가길 바라는 마음을 실천하기 위해서였습니다. 그는 자신의 투병기를 담은 책을 펴내며 아들을 피터팬이라 불렀습니다. 전경철작가 소망은 단순한 개인의 기록을 넘어 장애를 가진 사람과 그 가족이 안전하게 지낼 수 있는 공동체인 네버랜드를 만드는 것입니다. 그의 이러한 간절한 바람은 많은 독자에게 깊은 울림을 주었고 장애인 인권과 돌봄 문제에 대해 다시 한번 생각하게 만드는 계기가 되었습니다.
이제 아들은 아빠의 든든한 도움 없이도 스스로 세상을 배우며 행복을 찾아가고 있습니다. 아버지가 남기고 싶어 하는 세상은 모두가 서로를 따뜻하게 보듬으며 안전하게 살아가는 곳일 겁니다. 그가 꿈꾸는 미래에 많은 사람이 응원을 보내고 있으며 부자의 이야기는 많은 이들에게 희망을 전해줍니다. 두 사람이 각자의 자리에서 오래도록 평온하고 행복한 일상을 보내기를 바랍니다.
