일본 야스쿠니 참배 다카이치 공물과 방위상 참배
매년 8월 15일이 돌아오면 우리나라는 일제 강점기의 어둠을 걷어내고 빛을 되찾은 광복절의 기쁨을 온 국민이 함께 나눕니다. 하지만 안타깝게도 같은 날 일본에서는 과거 침략 전쟁의 역사를 되풀이하려는 듯한 정치권의 불편한 행보가 매년 어김없이 반복되고 있습니다. 올해도 광복절을 맞아 도쿄에 위치한 야스쿠니 신사를 찾는 일본 정치인들의 발길이 이어지면서 많은 이들의 공분을 사고 있습니다. 과거의 잘못을 인정하고 사죄하기는커녕 도리어 전범들이 모셔진 곳을 신성하게 여기는 태도는 우리 국민의 가슴에 깊은 상처를 남기고 있습니다. 역사를 올바르게 바라보지 못하는 이들의 행태가 주변국과의 평화적인 관계에 어떤 영향을 미칠지 다시 한번 깊이 생각해보게 됩니다.
다카이치 총리의 공물 봉납
다카이치 사나에 총리는 이번 패전일을 맞아 신사를 직접 방문하는 대신 자신의 사비를 들여 공물 대금을 보냈습니다. 이는 총리라는 공식 직함이 아닌 집권 여당 총재라는 이름으로 진행되었습니다. 그동안 총리 취임 전에는 매번 신사를 찾아 참배해 왔던 인물이라서 이번 결정은 이전과 비교했을 때 어느 정도 변화가 감지됩니다. 주변 국가와의 외교적 관계와 현재의 국제적 입장을 고려한 신중한 정치적 판단이라는 해석이 지배적입니다. 직접 일본 야스쿠니 참배 행위를 감행했을 때 발생할 외교적 마찰과 거센 비판을 피하면서도 국내 보수층의 지지를 놓치지 않으려는 이중적인 의도로 풀이됩니다. 이러한 방식은 진정한 반성보다는 보여주기식 행정이라는 비판을 피하기 어려워 보입니다.
방위상과 각료들의 참배
총리가 직접 발걸음을 옮기지 않은 것과 달리 현직 방위상을 포함한 일부 각료와 여당 핵심 인물들은 신사를 직접 찾아 참배하는 모습을 보였습니다. 특히 고이즈미 신지로 방위상이 전격적으로 신사를 방문했다는 소식이 전해지면서 논란이 더욱 가중되었습니다. 현직 방위상의 패전일 참배는 2년 만에 일어난 일이라 더욱 주목을 받았습니다. 이 외에도 여러 자민당 간부들이 단체로 신사를 방문하는 모습이 포착되었습니다. 이들이 진행한 일본 야스쿠니 참배 방식은 과거 침략 전쟁을 미화하는 행위로 비춰지며 주변국은 물론 국제 사회에서도 날카로운 비판의 목소리를 듣고 있습니다. 각료들의 이러한 행동은 정부 차원의 묵인이나 동조가 있다는 인상을 지울 수 없게 만듭니다.
역사적 갈등과 과제
신사가 한국과 중국 등 주변 국가에서 강한 반발을 사는 이유는 명확합니다. 이곳은 과거 태평양 전쟁을 일으킨 A급 전범들이 합사되어 있는 곳이기 때문입니다. 전쟁 범죄를 저지른 인물들을 추모하는 장소에 일본의 주요 정치인이 고개를 숙이는 행위는 과거 침략 역사를 인정하거나 반성할 의지가 없음을 전 세계에 드러내는 것과 같습니다. 이러한 일본 야스쿠니 참배 행태는 미래 지향적인 관계를 맺으려는 양국의 노력을 무색하게 만듭니다. 역사를 잊은 민족에게는 미래가 없다는 말처럼 과거의 잘못을 제대로 마주하지 않는다면 진정한 평화는 요원할 것입니다. 결국 이번에도 일본 야스쿠니 참배 문제는 양국 사이의 감정의 골을 깊게 만드는 안타까운 결과로 이어지고 말았습니다.
이번 광복절을 맞아 다카이치 총리는 공물 봉납을 선택했고 고이즈미 방위상을 비롯한 주요 정치인들은 직접 신사를 찾아 참배했습니다. 같은 날 서로 다른 방식의 행보를 보였지만 전쟁 범죄자를 기리는 장소에 모였다는 사실에는 변함이 없습니다. 올바른 역사 인식이 결여된 이러한 행동들이 앞으로 동아시아 외교와 양국 관계에 어떤 영향을 미칠지 우리 모두가 차분하게 지켜봐야 할 시점입니다.
