야구 팬들에게는 늘 특별한 순간이 찾아오곤 합니다. 오랫동안 한 팀에서 뛰던 선수가 다른 유니폼을 입고 예전 홈구장을 방문할 때의 기분은 무척 묘하죠. 지난 8월 18일 대전 한화생명볼파크에는 이런 특별한 감동이 흘러넘쳤습니다. 바로 하주석 KIA 이적 후 처음으로 친정팀을 찾은 날이었기 때문입니다. 오랫동안 대전의 야구 팬들과 호흡했던 선수가 이제는 상대 팀의 유니폼을 입고 그라운드에 서는 모습은 많은 이들의 마음을 뭉클하게 만들었습니다.
경기 시작 전부터 대전 경기장은 술렁였습니다. 익숙한 얼굴이 낯선 원정팀 유니폼을 입고 나타났기 때문입니다. 하주석 KIA 선수는 첫 타석에 들어서기 전 주심에게 정중하게 양해를 구했습니다. 그리고는 헬멧을 벗고 자신을 오랫동안 응원해 준 한화 팬들을 향해 90도로 허리를 숙여 인사를 건넸습니다. 14년이라는 긴 세월을 함께했던 팬들을 향한 진심 어린 예의였습니다. 관중석에서는 그의 이름을 연호하는 소리가 들려왔고 하주석 KIA 선수도 감정이 북받치는 모습을 보였습니다.
예의를 갖춘 뒤에는 승부사로서의 본능이 깨어났습니다. 하주석 KIA 선수는 첫 타석부터 시원한 2루타를 기록하며 자신의 가치를 증명했습니다. 이적 후 보여주는 활약은 정말 놀랍습니다. 꾸준히 안타를 만들어내며 팀의 승리에 힘을 보태고 있습니다. 이범호 감독도 그의 마음을 누구보다 잘 이해하며 힘을 실어주었습니다. 단순히 안타를 치는 것을 넘어 팀이 필요로 하는 순간마다 제 몫을 다해내고 있습니다. 그동안의 아쉬움을 뒤로하고 새로운 팀에서 실력을 발휘하는 모습이 인상적입니다.
이번 대전 방문은 또 다른 이유로도 많은 관심을 받았습니다. 바로 그의 아내인 김연정 치어리더 때문입니다. 현장에서 부부가 만나는 모습은 볼 수 없었지만 두 사람의 관계는 야구 팬들의 입에 오르내렸습니다. 하주석 KIA 선수는 이제 팀의 내야 고민을 해결해 주는 든든한 존재로 자리를 잡았습니다. 이전 유격수 공백을 아주 잘 메워주고 있다는 평가를 받고 있습니다. 앞으로 남은 경기에서도 지금처럼 멋진 모습을 보여준다면 팀의 가을 야구 진출에도 큰 힘이 될 것입니다.
이제 하주석 KIA 선수는 완전히 새로운 팀의 일원으로 녹아들었습니다. 친정팀을 향한 예의와 새로운 팀을 향한 열정을 모두 보여준 하루였습니다. 14년의 추억은 마음속에 간직하고 이제는 새로운 유니폼을 입고 그라운드를 누비는 모습이 무척 보기 좋습니다. 앞으로 이어질 그의 활약이 많은 야구 팬들에게 또 다른 즐거움을 안겨주길 기대하게 되네요.
