프리다이빙 사고로 주목받는 명진스님 제주 바다 입적
평소 바다를 사랑하고 물과 친숙했던 한 수행자의 갑작스러운 비보가 많은 이들의 가슴을 아프게 하고 있습니다. 제주 해상에서 평소 즐기던 활동을 하던 중 세상을 떠난 명진스님의 소식이 전해지면서 깊은 안타까움을 자아내고 있어요. 자연의 품에서 수행을 이어가고자 했던 그의 마지막 모습과 평생을 치열하게 살아왔던 삶의 궤적을 되짚어보게 되는 요즘입니다.
제주 바다에서 멈춘 수행자의 마지막 길
지난 2026년 8월 22일 오전, 제주 서귀포시 하예포구 인근에서 안타까운 사고가 발생했습니다. 봉은사 주지를 지냈던 명진스님이 바다에서 의식을 잃은 채 발견된 것이지요. 신고를 받고 출동한 해경과 구조 대원들이 즉시 심폐소생술을 시도하며 병원으로 옮겼지만, 끝내 돌아오지 못하고 입적하셨습니다. 해경은 스님이 장비를 갖추고 프리다이빙 연습을 하던 중 사고를 당한 것으로 보고 구체적인 경위를 조사하고 있습니다. 평소 수영을 즐기며 바다와 친숙했던 분이었기에 갑작스러운 이별 소식이 더욱 믿기지 않네요. 스님의 갑작스러운 부재는 많은 이들에게 큰 충격을 안겨주었습니다.
사회와 소통하며 치열하게 살아온 발자취
고인은 1950년 충남 당진에서 태어나 1969년 출가한 이후 수행자의 길을 묵묵히 걸어왔습니다. 단순히 사찰 안에 머무르지 않고 우리 사회의 다양한 목소리에 귀를 기울였던 분으로도 잘 알려져 있습니다. 특히 서울 봉은사 주지 시절에는 종단 개혁과 사회적 현안에 대해 거침없이 의견을 내며 많은 이의 주목을 받았습니다. 이 과정에서 여러 곡절과 법적 다툼을 겪기도 했지만, 자신의 신념을 굽히지 않는 강직한 모습을 보여주었지요. 올해 초 승적을 회복하며 오랜 갈등을 매듭지은 터라, 갑작스러운 사고가 더욱 안타깝게 느껴집니다.
두려움을 마주하며 수행했던 프리다이빙
최근 제주 남선사에 머물던 스님은 깊은 바닷속을 탐험하는 프리다이빙을 통해 새로운 수행을 이어가고 있었습니다. 숨을 멈추고 물속 깊은 곳으로 들어가는 프리다이빙은 고도의 집중력과 체력을 요구하는 활동입니다. 스님은 생사의 경계에서 느끼는 두려움을 정면으로 마주하고, 이를 극복해 깨달음을 얻고자 했습니다. 육십을 훌쩍 넘긴 나이에도 끊임없이 도전했던 프리다이빙은 그에게 단순한 취미를 넘어 삶과 죽음을 통찰하려는 수행의 과정이었던 셈입니다. 칠순이 넘은 나이에도 열정적으로 프리다이빙에 임했던 그의 모습은 많은 이들의 기억 속에 남아있을 것입니다.
평생을 올곧은 수행자로, 때로는 사회의 목소리를 내는 활동가로 치열하게 살아왔던 명진스님의 삶이 제주 바다에서 멈췄습니다. 위험을 무릅쓰고 프리다이빙에 임하며 자신의 한계를 넘고자 했던 스님의 진심이 무엇이었는지 다시금 생각해보게 됩니다. 이제는 무거운 짐을 내려놓고 평안한 안식을 찾으시길 바라며, 그의 마지막 길에 깊은 애도를 표합니다.
