명진스님 다비식 법주사서 엄수된 사연
지난여름 갑작스럽게 들려온 비보에 많은 사람이 슬픔을 감추지 못했습니다. 평소 맑고 곧은 목소리로 세상의 부조리를 꼬집으며 우리에게 울림을 주었던 스님의 마지막 길을 배웅하기 위해 전국에서 수많은 발걸음이 이어졌지요. 유난히 뜨거웠던 햇살 아래 법주사로 모여든 사람들의 마음에는 스님을 향한 그리움이 가득했습니다. 긴 수행의 여정을 마친 스님은 이제 더 높은 곳에서 편안한 안식을 찾으실 거라 믿어요. 많은 이들이 스님의 가는 길을 지켜보며 함께 눈시울을 붉혔던 그날의 풍경은 아직도 기억에 선명하게 남아 있습니다.
법주사와 각별한 인연
스님이 세상을 떠나고 치러진 명진스님 다비식 장소로 법주사가 선택된 데에는 아주 깊고 특별한 사연이 있습니다. 이곳은 단순히 절을 넘어 스님이 수행자로서 첫발을 내디뎠던 소중한 고향 같은 곳이기 때문이에요. 지난 1974년 탄성 스님을 은사로 모시고 처음으로 계를 받았던 그날의 기억이 고스란히 서려 있는 곳이기도 하지요. 스님에게는 부모님과 같은 은사 스님과 처음 인연을 맺었던 뿌리 같은 공간이기에 마지막 순간을 이곳에서 맞이하는 것은 당연한 귀향이었답니다. 수행의 시작점에서 다시 돌아가 영원한 잠에 드는 것은 모든 수행자가 바라는 평온한 마침표이기도 해요.
전통을 따르는 장례 절차
불교에서는 스님이 입적하면 그분이 처음 불교에 입문하고 수행의 근본이 되었던 절에서 마지막 의식을 치르는 관례가 있습니다. 명진스님 다비식 역시 이러한 오랜 전통을 그대로 따랐지요. 스님이 생전에 종단 개혁과 비판 활동으로 우여곡절을 겪었지만 오랜 법정 다툼 끝에 승적이 회복되면서 공식적인 본사인 이곳에서 정식으로 의식을 거행할 수 있게 되었답니다. 이는 스님의 삶을 존중하고 예우를 다하려는 불교계의 마음이 담긴 결정이었어요. 출가 본사에서 치러지는 의식은 스님에게는 평생 수행했던 길을 되돌아보고 마지막을 정리하는 경건한 시간이 되었을 것입니다.
배웅하는 마지막 시간
서울 봉은사에서 진행된 영결식은 많은 사람의 눈물 속에서 치러졌습니다. 스님이 주지를 지내며 투명하게 운영하려고 애썼던 곳이라 더욱 의미가 깊었지요. 영결식을 마친 법구는 곧장 법주사로 옮겨졌고 곳곳에서 노제가 이어졌습니다. 오후 늦게 시작된 명진스님 다비식 모습은 평온 그 자체였답니다. 맑은 하늘 아래 연화대에 불길이 오르고 독송 소리가 산사를 가득 채우자 추모객들은 두 손을 모으고 스님의 극락왕생을 간절히 빌었습니다. 명진스님 다비식 현장은 그렇게 스님을 존경하던 이들의 배웅 속에서 엄숙하게 마무리되었어요. 많은 이들이 스님의 마지막 명진스님 다비식 과정을 지켜보며 깊은 애도의 마음을 전했답니다.
스님은 이제 사십구재를 마치고 경기 남양주에 있는 민주열사묘역에서 영원한 안식에 들게 된답니다. 평생 약자의 편에서 목소리를 내고 당당하게 살아가려 했던 스님의 발자취는 많은 이의 기억 속에 남았어요. 다시는 볼 수 없지만 스님이 남긴 가르침과 올곧은 마음은 우리 곁에 긴 울림으로 남아 있을 거예요.
