8월의 뜨거운 태양만큼이나 치열했던 광주에서의 승부가 아직도 생생하게 기억납니다. 야구는 마지막 아웃카운트 하나를 잡기 전까지는 승패를 예단할 수 없다는 말이 있는데요. 지난 8월 25일 롯데와 기아의 맞대결은 이 격언을 다시금 뼈저리게 느끼게 해준 경기였습니다. 광주 기아 챔피언스필드를 찾은 수많은 관중 앞에서 벌어진 그날의 사건은 롯데 팬들에게 잊을 수 없는 충격과 아픔을 남겼습니다. 다 잡았던 승리를 마지막 순간에 놓친 롯데의 상황을 함께 살펴보겠습니다.
경기 흐름은 8회까지 롯데가 5대 4로 앞서며 안정적인 모습을 보였습니다. 승리의 기운이 롯데 쪽으로 기울던 9회말 마운드에는 마무리 투수 김원중이 등판했습니다. 선두타자를 가볍게 처리하고 삼진까지 곁들이며 아웃카운트 두 개를 빠르게 잡았습니다. 이제 마지막 한 명만 잡아내면 승리는 롯데의 것이었습니다. 하지만 야구의 신은 다른 결과를 준비하고 있었습니다. 김호령에게 안타를 내주고 김태군에게 볼넷을 허용하면서 순식간에 분위기가 급변했습니다. 2사 만루라는 위기 상황에서 투수와 타자의 숨 막히는 수 싸움이 시작되었습니다.
기아는 승부수를 띄웠습니다. 대타로 이호연을 타석에 내세운 것인데요. 공교롭게도 이호연은 과거 롯데에서 뛰었던 선수라 더욱 드라마틱한 상황이 연출되었습니다. 김원중은 초구부터 집중력을 발휘하려 했지만 볼카운트 2볼 1스트라이크 상황에서 승부구가 아쉬웠습니다. 던진 공이 시속 133킬로미터의 포크볼이었는데 이것이 하필 가운데로 몰리고 말았습니다. 이 기회를 놓칠 리 없는 이호연이 힘껏 배트를 돌렸고 타구는 우측 담장을 시원하게 넘어갔습니다. 바로 김원중 끝내기 홈런 장면이 완성되는 순간이었습니다. 팀을 떠났던 선수가 친정팀을 상대로 만든 김원중 끝내기 홈런 기록은 롯데 팬들에게는 말 그대로 악몽과도 같았습니다.
이 경기는 케이비오 역사에 길이 남을 명장면으로 기록되었습니다. 바로 9회말 2사 만루 상황에서 나온 대타 역전 끝내기 만루홈런이라는 대기록이 작성되었기 때문입니다. 김원중 끝내기 홈런 허용은 롯데에게는 5대 8이라는 충격적인 패배를 안겨주었습니다. 개인 통산 170세이브를 눈앞에 두었던 김원중에게도 이번 김원중 끝내기 홈런 장면은 씻기 힘든 상처가 되었습니다. 경기 후 시즌 평균자책점은 5.09까지 치솟았으며 그가 겪고 있는 깊은 부진을 실감케 했습니다. 한순간의 방심이나 실투가 팀 전체의 분위기를 어떻게 바꿀 수 있는지 보여주는 김원중 끝내기 홈런 사건은 이번 시즌 가장 강렬한 장면 중 하나로 남을 것입니다.
승리와 패배가 교차하는 순간은 잔인할 정도로 냉정했습니다. 다 잡았던 승리를 놓친 롯데는 큰 타격을 입었고 기아는 기적 같은 승리로 분위기를 반전시켰습니다. 야구가 주는 짜릿함과 동시에 스포츠가 가진 냉혹한 현실을 다시 한번 느끼게 해줍니다. 다음 경기에서는 어떤 드라마가 기다리고 있을지 야구 팬들의 시선은 여전히 뜨겁습니다.
