제주 실종 허위종결 제주경찰청장 공식 사과
우리 곁에서 언제든 도움을 줄 것만 같았던 경찰이 오히려 우리를 외면했다면 어떤 기분일까요. 누군가 사라졌다는 다급한 신고를 받고도 제대로 확인하지 않은 채 사건을 덮어버린 일이 세상에 드러났습니다. 우리가 믿고 의지하던 공권력에 대한 신뢰가 한순간에 무너지는 상황입니다. 이번 일로 많은 사람이 큰 충격과 불안을 느꼈고 결국 경찰의 최고 책임자가 고개를 숙여야 했습니다. 우리가 평소 당연하게 누리던 안전이라는 가치가 얼마나 무겁고 중요한지 다시 한번 생각하게 되는 계기가 되었습니다.
실종 신고를 무시한 거짓말의 실체
경찰관이 실종 신고를 허위로 처리하여 발생한 제주 실종 허위종결 사건은 많은 이들에게 지울 수 없는 큰 상처를 남겼습니다. 지난 5월 접수된 장미란 씨 실종 사건에서 담당 경찰관은 현장을 제대로 확인하지 않았습니다. 대신 그저 교통사고 사망이라는 문구를 입력하여 관리 목록에서 마음대로 삭제해 버렸습니다. 안타깝게도 장 씨는 107일이 지나고 나서야 숙소 근처 농장에서 숨진 채 발견되었습니다. 7월에 있었던 60대 남성의 사건도 다르지 않았습니다. 실제로는 어디에 있는지 확인조차 하지 않고 소재를 확인했다는 거짓 내용을 꾸며 사건을 조기 종결했습니다. 이 남성 역시 결국 숨진 채 발견되어 가족들의 가슴을 미어지게 만들었습니다. 경찰관의 직무유기 행위가 가져온 비극적인 결과였습니다.
고개 숙인 제주경찰청장의 대국민 사과
이처럼 충격적인 제주 실종 허위종결 논란이 커지자 고평기 제주경찰청장이 직접 나섰습니다. 담당 경찰관에 대한 수사가 시작된 지 13일 만에 공식 사과가 이루어졌습니다. 지휘부 회의에서 고 청장은 국민의 생명과 안전을 책임져야 할 경찰이 오히려 그 의무를 저버렸다고 인정했습니다. 거짓된 말과 행동으로 유가족에게 결코 지울 수 없는 상처를 주었다며 무거운 책임감을 느낀다고 밝혔습니다. 이번 사과는 단순히 상황을 모면하려는 것이 아니라 치안을 총괄하는 책임자로서 고개를 숙여 잘못을 인정한 행동이었습니다. 지휘 책임을 지고 있는 사람으로서 국민께 실망을 드린 점에 대해 깊이 반성하는 모습을 보였습니다.
재발 방지를 위한 전면적인 시스템 개편
경찰은 이번 제주 실종 허위종결 사건에 대해 한 점의 의혹도 남기지 않겠다는 약속을 했습니다. 투명하고 철저하게 수사를 진행하고 그 결과를 숨김없이 공개하기로 했습니다. 단순히 이번 사건뿐만 아니라 제주도 안에서 발생한 모든 실종 사건을 다시 들여다보는 전면 재조사에 착수합니다. 혹시라도 과거에 놓쳤거나 부실하게 처리된 일이 또 있는지 꼼꼼하게 살피기 위해서입니다. 이와 더불어 실종 사건을 처리하는 시스템과 절차 그리고 인력 운영까지 모두 바꾸겠다고 했습니다. 두 번 다시 같은 비극이 일어나지 않도록 이중 삼중의 안전장치를 마련하는 데 힘쓰겠다는 다짐입니다. 무엇보다 이번 사건의 담당자는 직무유기 혐의로 구속되었으며 관련 지휘부도 대기발령 조치를 받는 등 강력한 대응이 이어지고 있습니다.
사라진 가족을 애타게 찾던 유가족에게 씻을 수 없는 아픔을 준 이번 사건은 우리 사회에 많은 숙제를 남겼습니다. 단순히 누군가 처벌받는 것으로 끝나는 것이 아니라 다시는 이런 일이 벌어지지 않도록 경찰 조직 전체가 뼈를 깎는 노력을 해야 합니다. 이번 제주 실종 허위종결 사태를 계기로 진실을 밝히고 실종 사건 대응 체계를 튼튼하게 세워 시민들이 다시 경찰을 믿고 의지할 수 있는 날이 오기를 바랍니다.
