IQ 157 이진형 교수 치매 정복 가능할까 스탠퍼드 비결
사람의 뇌는 여전히 미지의 영역으로 불립니다. 우리는 누구나 나이가 들면서 기억력이 예전 같지 않다는 느낌을 받을 때가 있죠. 특히 치매는 우리 모두가 가장 두려워하는 질환 중 하나로 꼽힙니다. 그런데 이런 난해한 뇌 질환을 마치 전자 회로처럼 분석해서 고칠 수 있다고 자신 있게 말하는 과학자가 있어 큰 주목을 받고 있습니다. 한국인 여성 최초로 스탠퍼드 대학교 종신교수가 된 인물로 방송에 출연해 157이라는 높은 지능지수를 공개하며 화제가 되기도 했죠. 그가 꿈꾸는 치매 없는 세상은 어떤 모습일지 그리고 어떤 비결이 숨어 있는지 이진형 교수 이야기를 통해 함께 살펴보려 합니다.
이진형 교수가 보는 뇌의 원리
우리는 보통 치매라고 하면 뇌 속에 나쁜 단백질 찌꺼기가 쌓여서 생기는 문제로만 생각하곤 합니다. 그래서 그 찌꺼기를 없애는 치료법에만 많은 연구가 집중되어 왔죠. 하지만 이진형 교수 생각은 조금 다릅니다. 우리 뇌를 하나의 정교한 전기 회로망으로 바라보는 것이죠. 컴퓨터나 복잡한 가전제품이 고장 나면 내부 회로를 하나씩 확인하듯 뇌에서 전기 신호가 어떻게 흐르는지를 살피는 방식입니다. 뇌 세포들이 서로 신호를 주고받는 연결망에 문제가 생겨서 질병이 발생한다고 보는 것입니다. 이렇게 근본적인 관점을 바꾸니 그동안 보이지 않던 해결책이 보이기 시작했습니다.
이진형 교수와 디지털 트윈 기술
이런 창의적인 아이디어는 실제 기술로 구현되었습니다. 환자의 뇌를 가상 공간에 그대로 복제하는 디지털 트윈 기술이 핵심입니다. 이진형 교수는 엘비스라는 회사를 직접 세워 이 기술을 세상에 선보였습니다. 뉴로매치라는 플랫폼을 사용하면 환자의 뇌 기능과 신호를 컴퓨터 안에 똑같이 만들어낼 수 있습니다. 마치 쌍둥이 뇌를 가상 세계에 구현하는 것과 같죠. 의사들은 이 가상 공간에서 미리 약물을 투여해 봅니다. 그러면 어떤 약이 환자의 뇌 회로를 정상으로 돌려놓을지 아주 정확하게 미리 확인할 수 있습니다. 직접 뇌를 열지 않아도 가장 효과적인 치료법을 찾을 수 있게 된 셈입니다.
이진형 교수와 5대 뇌 질환 정복
놀라운 점은 이 기술이 치매 하나에만 국한되지 않는다는 사실입니다. 연구팀은 치매를 포함해 뇌전증과 파킨슨병 그리고 자폐와 수면 장애까지 5대 뇌 질환을 정복하겠다는 당찬 목표를 세웠습니다. 이미 진단 솔루션은 개발이 완료된 분야도 있습니다. 10년이라는 구체적인 기간을 두고 실제 치료제까지 만들겠다는 로드맵을 밝혔죠. 원인을 알 수 없던 뇌의 문제들을 이제는 예측 가능하고 수리 가능한 영역으로 끌어올렸다는 세계적인 평가를 받고 있습니다. 인류의 난제를 풀기 위한 발걸음은 매우 빠르고 체계적으로 움직이고 있습니다.
뇌 과학의 새로운 길을 개척하는 연구들이 우리 삶을 더 건강하고 활기차게 바꿀 날이 머지않았습니다. 복잡한 뇌 회로를 정교하게 해석하는 기술력이 앞으로 의료 현장에 어떤 혁신을 가져올지 기대가 됩니다. 치매를 반드시 정복하겠다는 의지가 담긴 연구가 우리 모두에게 밝은 희망을 전해줍니다.
