지역의 행정을 이끌어오던 단체장이 갑작스럽게 세상을 떠났다는 소식이 전해지면서 많은 이들이 안타까운 마음을 감추지 못하고 있어요. 고령군의 발전을 위해 묵묵히 현장을 누비며 주민들의 목소리에 귀를 기울였던 그의 모습이 여전히 생생하기 때문일 텐데요. 이번 이남철 별세 소식은 지역 주민들에게는 그야말로 갑작스럽고 큰 슬픔이 아닐 수 없습니다. 평소 성실하게 공직 생활을 이어오며 우리 지역의 미래를 함께 고민했던 인물이기에 이번 비보가 더욱 가슴 아프게 다가옵니다. 주민들의 삶을 살피며 따뜻한 행정을 펼치려 노력했던 그의 발자취는 많은 사람의 기억 속에 오랫동안 남을 것입니다.
그는 1979년부터 공직에 첫발을 내디딘 후 무려 41년이라는 긴 세월을 오직 지역을 위해 바쳤습니다. 말단 공무원부터 시작해 행정의 다양한 실무를 차근차근 익히며 성장해온 인물입니다. 기획조정실장과 총무과장 그리고 대가야읍장 같은 주요 보직을 두루 거치며 행정가로서 탄탄한 경험을 쌓아왔습니다. 이러한 노력 덕분에 지난 2022년에는 주민들의 선택을 받아 고령군수로 당선되는 영광을 안기도 했습니다. 지난 6월에 있었던 지방선거에서도 다시 한번 군민들의 지지를 얻어 재선에 성공하며 민선 9기 고령군정을 활기차게 이끌어왔던 만큼 이번 이남철 별세 소식은 지역 사회에 큰 충격과 아쉬움을 주고 있습니다.
재임 기간 동안 고령군의 위상을 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣기 위해 누구보다 앞장섰습니다. 가장 눈에 띄는 성과로는 2023년 대가야고분군을 세계유산으로 등재시킨 일을 꼽을 수 있습니다. 이는 우리 지역의 소중한 역사 자원을 세계적으로 알릴 수 있는 아주 중요한 계기가 되었습니다. 또한 대가야고도 지정을 이끌어내고 1조 원 규모의 대규모 투자 유치를 달성하는 등 지역 발전의 기틀을 마련하는 데 온 힘을 다했습니다. 늘 현장을 살피며 주민들과 소통하는 것을 중요하게 생각했던 그의 행보는 지금도 많은 주민에게 회자되고 있습니다. 비록 이남철 별세 소식으로 인해 그의 모든 구상을 직접 마무리할 수는 없게 되었지만 그가 뿌려놓은 노력의 씨앗들은 앞으로 지역 발전의 든든한 밑거름이 될 것입니다.
지병인 식도암으로 투병 생활을 이어오던 중 끝내 회복하지 못하고 세상을 떠났습니다. 지난달부터 건강을 회복하기 위해 30일간의 병가를 내고 서울의 한 병원에서 집중적인 치료를 받아왔으나 안타깝게도 상태가 악화되었습니다. 현재 고인의 빈소는 고령대가야장례식장에 마련되어 많은 이들의 애도 물결이 이어지고 있습니다. 고령군청장으로 엄숙하게 치러질 장례 일정은 오는 9월 3일 발인과 영결식을 마지막으로 마무리될 예정입니다. 군정은 현재 부군수 권한대행 체제로 전환되어 행정 공백이 생기지 않도록 모든 공직자가 소임을 다하고 있습니다. 갑작스러운 이남철 별세 소식에 많은 동료와 주민들이 깊은 슬픔을 나누며 고인의 마지막 길을 배웅하고 있습니다.
오랜 세월 지역을 위해 헌신했던 고인의 노고를 기리는 마음이 곳곳에서 느껴지는 것 같습니다. 공직자로서 고령군을 사랑했던 그의 마음은 앞으로도 많은 주민의 기억 속에 따뜻한 자취로 남을 것입니다. 삼가 고인의 명복을 빌며 가족들에게도 깊은 위로의 마음을 전합니다.
