故 이남철 고령군수 영결식 엄수
지난 9월 3일 경북 고령군청 앞 광장에는 이른 아침부터 많은 군민과 관계자들이 모여들었습니다. 평소 따뜻하고 소탈한 모습으로 지역 주민들과 끊임없이 소통하며 묵묵히 행정을 이끌어왔던 이남철 고령군수가 세상을 떠났다는 안타까운 소식이 전해진 뒤 치러진 마지막 인사의 자리였습니다. 많은 이들이 고인의 마지막 가는 길을 배웅하기 위해 한자리에 모였으며 현장은 깊은 슬픔과 애도의 물결로 가득 찼습니다. 지역 사회를 위해 평생을 바친 한 행정가의 마지막 길은 그 누구보다 엄숙하고 가슴 먹먹한 분위기 속에서 진행되었습니다. 많은 이들이 그의 빈자리를 실감하며 고인을 진심으로 추모하기 위해 조용히 발걸음을 옮기는 모습이 곳곳에서 눈에 띄었습니다.
엄숙한 분위기 속 진행된 영결식
이번 영결식은 9월 3일 오전 8시 30분에 고령군청 광장에서 거행되었습니다. 이번 장례는 현직 단체장이 재임 중에 별세함에 따라 고령군에서 주관하는 군장으로 엄수되었으며 고인의 생전 공로를 기리는 자리였습니다. 정희용 국회의원을 비롯해 장례추진위원과 군의회 의원, 공직자 그리고 지역 주민들까지 천여 명이 넘는 인원이 참석하여 이남철 고령군수를 떠나보내는 마지막 길을 함께했습니다. 영결식이 끝난 뒤 운구 행렬은 고인이 공직 생활을 하며 오랫동안 시간을 보냈던 고령군청과 집무실을 한 바퀴 돌며 직원들과 작별 인사를 나누었습니다. 많은 동료 공직자들은 함께 일했던 소중한 추억을 떠올리며 눈물을 훔치기도 했으며 유가족들의 슬픔을 함께 나누려는 마음들이 모여 광장을 가득 채웠습니다.
사십 년간 헌신한 공직자의 삶
이남철 고령군수는 1979년부터 공직 생활을 시작하여 41년이라는 긴 세월을 오직 고령군 발전을 위해 헌신했습니다. 그는 기획조정실장과 총무과장 그리고 대가야읍장 등 행정의 핵심 요직을 두루 거치며 풍부한 경험을 쌓아온 정통 행정가였습니다. 이러한 경력을 바탕으로 지난 2022년 지방선거에서 고령군수로 당선되어 민선 8기 군정을 이끌기 시작했습니다. 이후 올해 6월 지방선거에서 다시 한번 재선에 성공하며 민선 9기 제47대 군수로 취임하여 고령군 발전을 위한 구체적인 계획을 실행에 옮겼습니다. 현장에서 발로 뛰며 직원들과 소통하고 주민들의 작은 목소리에도 귀를 기울이는 그의 모습은 많은 후배 공직자들에게 큰 귀감이 되었습니다. 그가 공직에 몸담았던 41년은 고령군 행정의 역사와 궤를 같이한다고 해도 과언이 아닐 정도로 깊은 의미를 지닙니다.
지역에 남긴 소중한 발자취
이남철 고령군수는 재임 기간 동안 대가야 문화유산을 활용한 지역 관광 활성화와 지역 경제 살리기에 많은 힘을 쏟았습니다. 특히 대가야고분군을 세계유산으로 등재하고 대가야 고도를 지정하는 등 고령군의 위상을 높이는 데 큰 성과를 거두었습니다. 농업 경쟁력 강화와 주민들의 정주 환경 개선 등 주민들의 삶의 질을 높이기 위한 정책 추진에도 적극적이었습니다. 현재 갑작스러운 별세로 인해 고령군은 정광호 부군수 권한대행 체제로 운영되고 있습니다. 갑작스러운 부재로 인해 군정에 공백이 생기지 않도록 모든 공직자가 힘을 합쳐 노력하고 있으며 고인이 생전에 추진해왔던 주요 사업들이 차질 없이 이어질 수 있도록 행정력을 집중하고 있습니다. 많은 군민은 그가 남긴 업적들을 기억하며 고인의 영면을 간절히 바라고 있습니다.
41년이라는 긴 시간 동안 오직 고령군만을 위해 헌신하며 달려왔던 그의 발자취는 많은 사람의 기억 속에 소중하게 남아있을 것입니다. 갑작스러운 별세 소식은 지역 사회에 큰 슬픔을 안겼지만 그가 열정을 다해 일구어 놓은 변화와 노력은 앞으로도 계속 이어질 것입니다. 많은 군민의 애도 속에 마지막 길을 떠난 고인의 명복을 진심으로 빕니다.
