이른 아침 고령군청 광장에 많은 인파가 모였습니다. 평생을 지역 발전을 위해 헌신했던 지도자의 마지막 길을 배웅하기 위해서입니다. 공직자와 군민들이 함께 모여 고인의 넋을 기리는 모습은 엄숙함 그 자체였습니다. 지역 사회의 지도자를 떠나보내는 슬픔이 광장 가득 퍼져 나갔습니다. 슬픈 소식임에도 많은 사람이 모인 것은 고인을 향한 존경과 사랑이 그만큼 깊었기 때문일 것입니다. 고인의 마지막을 기리는 현장의 이야기를 담아봅니다.
지난 2026년 9월 3일 오전 8시 30분 고령군청 광장에서 고 이남철 고령군수 영결식 행사가 엄숙하게 열렸습니다. 이번 장례는 고령군 조례에 따라 진행된 공식적인 군장 형식으로 치러졌습니다. 수많은 공직자와 지역 주민이 참석하여 고인의 마지막 가는 길을 배웅했습니다. 정희용 국회의원을 비롯해 많은 내외빈이 참석하여 고인의 헌신적인 삶을 기억했습니다. 현장에 모인 1천여 명의 추모객들은 침통한 표정으로 고인을 추억했습니다. 고령군수 영결식 장소에는 애도의 물결이 길게 이어졌고 고인의 발자취를 기억하려는 발길이 끊이지 않았습니다. 많은 이들이 눈물을 훔치며 고인의 평안한 안식을 빌어주었습니다.
고인은 1979년 공직에 입문하여 41년이라는 긴 시간 동안 지역을 위해 힘써왔습니다. 기획조정실장과 총무과장 등 주요 부서를 거치며 행정 경험을 쌓았고 민선 8기와 민선 9기 군수로 일하며 지역 경제 활성화에 기여했습니다. 지산동 고분군의 유네스코 세계유산 등재를 이끌어내는 등 문화유산의 가치를 높이는 데에도 큰 역할을 했습니다. 투병 중에도 지역을 생각하는 마음은 변함이 없었기에 이번 고령군수 영결식 소식은 많은 이들의 가슴을 아프게 했습니다. 지역 사회를 향한 고인의 진심 어린 행보는 많은 사람들의 기억 속에 깊이 남을 것입니다. 묵묵히 자신의 역할을 수행하며 고령군을 위해 헌신했던 모습은 앞으로도 많은 공직자의 귀감이 될 것입니다.
식을 마친 뒤 운구 행렬은 고인이 평생 몸담았던 고령군청 청사와 집무실을 차례로 순행하며 동료들과 마지막 작별 인사를 나누었습니다. 유가족과 직원들은 비통한 마음으로 고인을 떠나보냈습니다. 고인의 유해는 경남 합천추모공원에 안장되어 영원한 안식에 들었습니다. 고인의 갑작스러운 별세로 슬픔이 크지만 군정 운영은 권한대행 체제를 통해 차질 없이 이어질 예정입니다. 많은 사람이 함께한 고령군수 영결식 과정을 보며 지역 사회가 하나 되어 고인을 추모하는 모습을 확인할 수 있었습니다. 고인이 평소 강조했던 군민 중심의 행정을 이어받아 지역의 미래를 밝게 만드는 것이 남은 이들의 몫일 것입니다.
오랜 세월 지역을 위해 헌신했던 고인의 삶은 많은 사람들에게 잊지 못할 울림을 남겼습니다. 군민들의 깊은 애도 속에서 고령군수 영결식 일정이 모두 마무리되었습니다. 비록 고인은 우리 곁을 떠났지만 그가 일구어 놓은 고령군의 발전상과 지역 사랑은 오래도록 기억될 것입니다. 슬픔을 딛고 다시금 일상을 살아가는 것이 고인의 뜻을 이어가는 길일 것입니다.
