이웅평 보상금 15억 한 푼도 안 쓴 이유
1983년 대한민국은 전국에 울려 퍼진 사이렌 소리로 인해 전 국민이 가슴을 쓸어내려야 했던 큰 사건을 마주했어요. 전투기를 몰고 남쪽으로 내려온 한 북한 조종사의 등장은 당시 사회에 엄청난 파장을 불러일으켰죠. 그에게는 국가 차원에서 지급된 상당한 금액의 정착 지원금이 있었는데 이 돈을 둘러싼 가슴 아픈 사연은 시간이 꽤 흐른 지금까지도 사람들의 마음을 울리고 있어요. 누군가는 부러워했을 큰돈을 평생 그대로 남겨두어야만 했던 그의 깊은 속사정과 안타까운 사연을 차근차근 살펴보려 해요.
아파트 수십 채를 살 수 있었던 거액
당시 그가 귀순 대가로 받은 이웅평 보상금 액수는 무려 15억 6천만 원에 달했어요. 지금으로 치면 훨씬 더 가치가 높은 금액인데 당시 기준으로 강남 지역의 아파트를 무려 78채나 살 수 있는 어마어마한 규모였지요. 귀순한 뒤 그는 남한 사회를 알리는 상징으로 떠오르며 전국을 돌며 강연을 다니는 등 정말 바쁜 나날을 보냈어요. 겉으로 보기에는 남한에서 아주 호화로운 삶을 살았을 것 같지만 사실은 전혀 그렇지 않았답니다. 그 시절 그가 받은 이웅평 보상금은 남한에서의 새로운 삶을 위한 든든한 기반이 될 수 있었지만 그는 이를 결코 개인적인 용도로 쓰지 않았어요.
가족을 향한 마음으로 지켜온 돈
그가 평생 큰돈을 단 한 푼도 쓰지 않은 가장 큰 이유는 바로 북한에 두고 온 가족들 때문이었어요. 자유를 찾아 홀로 남쪽으로 넘어왔다는 미안함과 북한의 남겨진 가족들이 겪게 될 고통에 대한 죄책감이 항상 그의 마음속에 무겁게 자리 잡고 있었거든요. 언젠가 통일이 되면 북한에 있는 부모님과 형제들을 위해 그 돈을 고스란히 전해주고 싶다는 간절한 소망이 있었던 거죠. 이웅평 보상금 전부를 통장에 그대로 넣어두고 오직 그날만을 기다리며 아끼고 또 아꼈어요. 북한에 있던 가족들이 수용소에 갇혔다는 비극적인 소식을 들을 때마다 그는 말할 수 없는 아픔과 괴로움을 겪어야 했답니다.
끝내 통일을 보지 못하고 떠난 삶
가족을 그리워하며 살아가던 그는 겉으로 보이는 화려한 명성 뒤에서 남모를 고통을 감당해야 했어요. 북한 측의 암살 위협에 시달리며 남한 내에서의 삼엄한 감시와 도청 속에서 정신적으로 매우 힘든 시간을 보냈거든요. 화려함 뒤에 가려진 고단한 삶 속에서 건강은 나빠졌고 결국 통일은 이루어지지 않았어요. 그는 안타깝게도 마흔여덟이라는 젊은 나이에 세상을 떠나고 말았죠. 남겨진 이웅평 보상금은 결국 통일을 보지 못한 채 아내와 유가족에게 전달되었어요. 고향에 있는 가족을 생각하며 평생 손대지 않았던 그의 마음을 헤아려보면 참 먹먹한 감정이 드네요.
남북 분단이라는 비극적인 역사 속에서 가족을 향한 애틋한 마음을 끝까지 지켰던 그의 삶을 다시 한번 떠올려 봅니다. 거액의 돈보다 더 소중했던 가족에 대한 사랑이 지금도 많은 이들의 가슴을 아프게 하네요. 잊지 말아야 할 우리 역사의 한 페이지입니다.
