‘반공 아이돌’ 이웅평 15억 보상금 한 푼도 안 쓴 이유
1983년 어느 날 갑자기 하늘에서 전투기 한 대가 남쪽으로 넘어왔던 사건을 기억하는 분들이 많을 거예요. 당시 이 사건은 전국을 발칵 뒤집어 놓을 만큼 충격적이었죠. 자유를 찾아 목숨을 걸고 군사 분계선을 넘어온 조종사 이웅평의 이야기는 시간이 아주 많이 흐른 지금까지도 많은 사람의 가슴을 먹먹하게 만들고 있습니다. 그가 대한민국 정부로부터 받았던 이웅평 15억 보상금과 관련된 사연이 최근 방송을 통해 다시 주목받으면서 우리가 미처 몰랐던 그의 진심과 안타까운 사연이 재조명되고 있습니다. 겉으로 드러난 화려한 모습 뒤에 숨겨진 한 남자의 진한 그리움과 아픔을 들여다보려고 합니다.
당시 아파트 78채 가격이었던 이웅평 15억 보상금
북한 공군 조종사였던 이웅평은 미그기를 몰고 귀순하여 기체와 군사 정보를 제공한 공로를 인정받아 정부로부터 15억 6천만 원이라는 엄청난 금액을 받았습니다. 1983년이라는 시대적 상황을 고려한다면 상상조차 하기 힘들 정도로 큰 액수였죠. 당시 서울 강남의 아파트 78채를 한꺼번에 살 수 있을 정도의 어마어마한 돈이었기에 대중들의 관심은 더욱 뜨겁게 쏟아졌습니다. 이웅평 15억 보상금 액수가 세상에 알려지면서 그는 단숨에 화제의 중심에 섰고 전국적인 인기를 누리게 되었습니다. 그에게는 반공 아이돌이라는 수식어가 붙었고 가는 곳마다 사람들의 환호와 박수가 이어졌죠. 하지만 그 화려한 조명 뒤에는 본인만이 감당해야 했던 깊은 그림자가 조용히 드리워져 있었습니다.
감시와 두려움 속에 살았던 반공 아이돌의 이면
귀순 이후 그의 삶은 대중이 생각하는 것만큼 평탄하지 않았습니다. 겉으로는 반공 아이돌로 불리며 전국을 돌며 강연을 했지만 내면은 항상 불안함으로 가득 차 있었죠. 언제 어디서 암살 위협이나 독극물 테러가 닥칠지 모른다는 두려움 때문에 늘 긴장하며 살아야 했습니다. 심지어 신혼집 내부까지 도청 장치가 설치되어 있을 정도로 국가 기관의 감시는 숨 막히는 수준이었어요. 자유를 찾아 힘들게 내려왔지만 북한에 두고 온 가족에 대한 죄책감은 시간이 지날수록 더욱 커져만 갔습니다. 자신만 편안하게 지내는 것 같다는 미안함과 고향에 남겨진 이들에 대한 걱정이 매일 밤 그를 괴롭혔던 것입니다.
가족을 향한 그리움으로 남겨둔 이웅평 15억 보상금
그가 평생 동안 이웅평 15억 보상금에 단 한 푼도 손을 대지 않았던 진짜 이유는 바로 북한에 남겨진 가족 때문이었습니다. 언젠가 통일이 되면 북한에 있는 가족들을 다시 만나 그들을 위해 사용하겠다는 생각 하나로 그 돈을 고스란히 간직해 왔던 것이죠. 하지만 안타깝게도 그가 간절히 바라던 재회는 끝내 이루어지지 않았습니다. 북한의 가족들이 정치범 수용소에서 비극적인 최후를 맞이했다는 가슴 아픈 소식을 접하고 난 뒤 그의 마음은 완전히 무너져 내렸습니다. 결국 병마와 싸우다가 젊은 나이에 세상을 떠날 때까지 이웅평 15억 보상금은 세상의 빛을 보지 못한 채 그대로 남게 되었습니다.
15억 6천만 원이라는 큰 액수의 돈보다 가족을 그리워했던 그의 마음이 더욱 무겁고 아프게 다가옵니다. 귀순한 조종사라는 타이틀 뒤에 숨겨진 인간 이웅평의 아픔과 그리움이 많은 이들의 가슴을 울리고 있네요. 그가 끝내 지키고자 했던 가족을 향한 사랑과 약속은 많은 시간이 지난 오늘날에도 깊은 여운을 남기고 있습니다.
