피터팬 아빠 전경철 별세와 자폐 아들 향한 마지막 사랑
세상에는 다양한 사랑의 형태가 존재하지만 자신의 삶을 모두 내던져 오로지 아들을 위해 헌신했던 한 아버지의 이야기는 많은 이들의 마음을 울립니다. 지난 9월 초 우리 사회에 커다란 슬픔과 함께 깊은 성찰을 남기고 세상을 떠난 한 남자의 소식이 전해졌습니다. 평생 장애를 가진 아들을 홀로 돌보며 세상의 차가운 편견과 묵묵히 싸워왔던 그는 떠나는 순간까지 오직 아들만을 걱정했습니다. 그가 걸어온 길을 되돌아보는 일은 우리에게 가족이라는 울타리가 가지는 무게와 사랑이 무엇인지 다시 한번 생각해보게 만듭니다.
피터팬 아빠가 아들에게 붙여준 따뜻한 이름
홀로 아들을 키워온 지난 20여 년의 세월은 결코 평탄한 길이 아니었습니다. 이혼 이후 아들을 품에 안고 세상의 거친 풍파를 온몸으로 막아내며 살아온 그는 고된 시간 속에서도 미소를 잃지 않으려 노력했습니다. 아들은 성인이 되었음에도 지능은 두 살 수준에 머물러 있었고 스스로 말을 하지 못하는 중증 장애를 가지고 있었습니다. 아버지는 그런 아들을 보며 영원히 늙지 않는 동화 속 주인공인 피터팬이라는 예쁜 이름을 붙여주었습니다. 장애라는 무거운 굴레 대신 아들만의 순수하고 아름다운 세계를 지켜주고 싶었던 아버지의 깊은 사랑이 그 이름에 담겨 있습니다. 피터팬 아빠 전경철 씨는 그렇게 아들을 세상 그 누구보다 귀하고 특별한 존재로 여기며 자신의 모든 것을 내주었습니다.
간암 시한부 선고에도 멈추지 않은 사랑
평탄치 않았던 삶에 더욱 큰 시련이 닥친 것은 작년 봄이었습니다. 건강하게 아들을 지키고 싶었지만 간암 말기라는 청천벽력 같은 시한부 판정을 받게 된 것입니다. 죽음이 다가오는 상황에서도 그에게 가장 큰 걱정거리는 오직 자신이 떠난 뒤 홀로 남겨질 아들이었습니다. 아버지는 항암 치료로 인해 겪는 극심한 통증과 고통 속에서도 1년 넘게 아들이 안전하게 머물 곳을 찾아 전국 곳곳을 헤맸습니다. 성인 중증 자폐인을 받아주는 시설은 턱없이 부족했고 대기 순번은 끝이 보이지 않았기에 피터팬 아빠로서 느끼는 막막함과 절망은 이루 말할 수 없었습니다. 그래도 포기하지 않고 끈질기게 노력한 끝에 다행히 아들이 지낼 시설을 찾았고 그는 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었습니다.
조용히 세상과 작별한 피터팬 아빠의 마지막
치열했던 삶의 짐을 내려놓고 그는 2026년 9월 5일 밤 조용히 세상을 떠났습니다. 평소 자신의 뜻대로 장례식장에 빈소를 차리지 않는 무빈소 방식으로 마지막 길을 조용히 배웅했습니다. 화려하고 요란한 절차보다는 담담하게 작별을 선택한 그의 모습은 생전의 겸손하고 따뜻했던 성품을 그대로 보여주는 듯합니다. 아들에게 남긴 마지막 인사처럼 그는 이제 육체의 고통과 무거운 짐을 내려놓고 편안한 안식을 찾았습니다. 세상에 남겨진 피터팬 아빠의 이야기는 비록 그가 떠났어도 많은 이들의 마음속에 오래도록 깊은 여운과 묵직한 숙제로 남아 우리 사회가 나아가야 할 길을 다시금 생각하게 합니다.
20년이 넘는 시간 동안 오로지 아들만을 바라보며 살아온 한 아버지의 삶은 우리에게 진정한 사랑과 책임이 무엇인지 일깨워줍니다. 암 투병 중에도 오직 홀로 남을 아들의 미래를 위해 자신의 모든 힘을 쏟았던 피터팬 아빠의 헌신은 많은 사람의 기억 속에 오래도록 남을 것입니다. 이제 세상의 무거운 짐을 모두 내려놓은 고인의 안식을 진심으로 빌어봅니다.
