피터팬 아빠 전경철 별세와 남겨진 아들 이야기
지난 9월 5일, 세상을 떠난 한 아버지의 소식이 많은 이들의 가슴을 먹먹하게 만들었습니다. 27년이라는 긴 시간 동안 중증 자폐 장애를 가진 아들을 홀로 돌보며 헌신했던 피터팬 아빠 전경철 님의 별세 소식입니다. 방송을 통해 아들과의 애틋한 일상을 나누고 사회적으로 깊은 울림을 주었던 그였기에 안타까움은 더욱 큽니다. 그는 세상을 떠나는 마지막 순간까지도 자신의 안위보다는 홀로 남겨질 아들의 내일을 걱정했던 진정한 부모였습니다.
피터팬 아빠가 아들을 지켜온 시간
그는 과거 IT 기업가로 성공 가도를 달리던 인물이었지만 중증 자폐 장애를 가진 아들 재원 씨를 위해 자신의 삶을 모두 바쳤습니다. 신체는 훌쩍 자란 건장한 청년이지만 정신 연령은 두 살에 머물러 있었기에 그는 아들을 영원히 자라지 않는 아이 피터팬이라 불렀습니다. 피터팬 아빠는 아들이 세상과 소통하기 어렵다는 점을 누구보다 잘 알았기에 늘 그림자처럼 곁을 지켰습니다. 냉장고에 자물쇠를 채워 식사를 관리하고 매 순간 아들의 상태를 살피는 고된 일상이 반복되었습니다. 그에게 아들은 단순한 자식이 아닌 세상의 전부이자 보호해야 할 가장 소중한 존재였습니다.
피터팬 아빠가 마주한 현실과 간절함
평온하던 일상에 갑작스러운 간암 말기 판정이 내려지며 그의 삶은 송두리째 흔들렸습니다. 6개월 시한부 선고를 받은 그에게 가장 두려운 것은 죽음 그 자체가 아니라 홀로 남겨질 아들의 미래였습니다. 피터팬 아빠는 아들이 안심하고 머물 수 있는 시설을 찾기 위해 전국을 누볐습니다. 하지만 중증 장애인을 받아줄 곳은 턱없이 부족했고 천 곳 가까운 거절을 당하며 절망적인 현실을 마주해야 했습니다. 다행히 방송과 책을 통해 그의 절절한 사연이 알려지며 많은 이들의 응원이 이어졌습니다. 덕분에 아들 재원 씨는 24시간 돌봄을 받을 수 있는 시설에 입소하여 조금씩 새로운 환경에 적응해 나갔습니다.
피터팬 아빠가 남긴 희망의 씨앗
그는 단순히 아들만을 위한 준비를 넘어 같은 아픔을 가진 이들을 위한 미래를 그렸습니다. 수익금 전액을 기부하여 피터팬 재단을 설립하고 중증 발달장애인들이 평생 안정적으로 살 수 있는 공동체인 네버랜드를 꿈꾸었습니다. 그는 장례마저 빈소를 차리지 않는 조용한 무빈소 장례를 원했습니다. 사회적 시선을 거두고 온전히 장애인 돌봄 문제에만 집중해 달라는 마지막 뜻이 담겨 있었습니다. 피터팬 아빠가 우리 사회에 던진 화두는 무거웠습니다. 아픔 없는 곳으로 떠난 그가 남긴 것은 단순한 슬픔이 아니라 우리 모두가 함께 풀어야 할 숙제입니다.
이제 그는 하늘에서 편히 쉬고 있지만 그가 그토록 원했던 장애인 자립의 꿈은 계속되어야 합니다. 아들을 향한 한 아버지의 지극한 사랑이 우리 사회의 차가운 벽을 허무는 작은 불씨가 되었습니다. 남겨진 이들이 앞으로 나아갈 길을 함께 고민하며 피터팬 아빠가 남긴 따뜻한 흔적을 오래도록 기억해 봅니다.
