8월 취업자 늘었지만 청년 취업자 감소 46개월째
요즘 뉴스에서 전체적인 일자리가 조금 늘어났다는 소식이 들려오곤 해요. 나라의 고용 지표만 보면 우리 경제가 조금씩 활기를 띠는 것처럼 보여서 다행이라는 생각이 들기도 하죠. 하지만 우리가 살아가는 현실을 조금 더 자세히 들여다보면 상황은 사뭇 다르게 느껴질 때가 많아요. 특히 사회에 첫발을 내디뎌야 할 젊은 세대의 일자리 사정은 여전히 차갑게 얼어붙어 있기 때문이에요. 전체적인 고용 상황은 긍정적인 신호를 보내고 있는데 정작 우리 청년들의 일자리는 좀처럼 늘지 않아 걱정이 커지고 있어요. 이런 상황이 벌써 4년 가까이 이어지고 있어서 많은 이들이 미래에 대한 불안함을 느끼고 있죠. 단순히 숫자로만 볼 수 없는 우리 사회의 고민을 함께 짚어보면 좋겠어요.
46개월째 멈추지 않는 청년 취업자 감소
국가데이터처가 발표한 최신 고용 동향을 살펴보면 지난 8월 전체 취업자 수는 작년보다 18만 4천 명 정도 늘어났어요. 수치만 보면 고용 시장이 나아지고 있는 것처럼 보일 수 있죠. 하지만 15세부터 29세 사이의 청년층 상황을 보면 이야기가 완전히 달라져요. 청년 취업자 감소 현상이 무려 46개월째 이어지고 있기 때문이에요. 단순히 한두 달 반짝 줄어든 것이 아니라 4년이라는 긴 시간 동안 일자리를 구하는 젊은이가 줄어들고 있다는 점이 무척 뼈아픈 현실이에요. 실제로 이번 발표에서 청년 취업자 수는 14만 3천 명이나 줄어들었어요. 많은 청년이 구직 시장에서 자리를 찾지 못하고 있다는 사실은 우리 사회의 일자리 문턱이 얼마나 높은지 실감하게 만들어요.
산업 현장에서 나타나는 고용 한파
그렇다면 왜 이렇게 청년 취업자 감소 현상이 오랫동안 멈추지 않는 걸까요. 전문가들은 청년들이 주로 일하고 싶어 하는 주요 산업 분야의 고용 창출력이 떨어졌기 때문이라고 분석해요. 젊은 층이 많이 취업하던 정보통신업이나 제조업 같은 분야에서 일자리가 제대로 나오지 않고 있는 것이죠. 경기가 전체적으로 조금씩 나아지고 있다고 해도 정작 청년들이 원하는 분야의 문은 굳게 닫혀 있는 셈이에요. 이런 업종들의 부진은 청년들이 사회에 진입하는 경로를 막고 있어요. 새로운 일자리가 생겨나지 않으니 청년들은 갈 곳을 잃고 헤매게 돼요. 원하는 곳에서 일을 시작하기가 너무 어려운 구조가 지속되면서 구직 의욕조차 꺾이지 않을까 우려되는 상황이에요. 청년 취업자 감소 문제가 심각한 이유예요.
높아지는 실업률과 고용 지표의 현실
실제로 청년들의 고용률과 실업률 지표를 보면 상황의 심각성을 더 잘 알 수 있어요. 청년 고용률은 28개월째 하락세를 보이고 있고 실업률은 4년 만에 가장 높은 수준인 5.4퍼센트까지 치솟았어요. 단순히 일자리가 부족한 것을 넘어 경제 활동 자체를 포기하는 이들도 늘어나고 있어 마음이 참 안타까워요. 구직 활동을 아예 하지 않는 청년들이 많아지면 우리 경제의 활력은 떨어질 수밖에 없어요. 청년 취업자 감소가 지속되는 것은 단순히 통계 수치의 문제가 아니라 우리 사회의 미래를 책임질 세대의 활력이 떨어지고 있다는 신호일 수 있어요. 지금의 고용 한파가 하루빨리 녹아내려서 청년들이 마음 놓고 꿈을 펼칠 수 있는 환경이 조성되기를 바라는 마음이에요.
전체적인 고용 지표는 소폭 상승하고 있지만 청년들이 느끼는 체감 온도는 여전히 차갑기만 해요. 장기간 이어진 청년 취업자 감소는 우리 경제의 허리가 되어야 할 세대의 깊은 고민을 고스란히 보여주고 있어요. 지금처럼 젊은 층이 일자리를 구하지 못해 밖으로 밀려나는 현상이 계속된다면 우리 사회가 짊어져야 할 부담은 더 커질 거예요. 앞으로는 젊은 세대가 더 넓은 세상에서 각자의 능력을 마음껏 발휘할 수 있는 양질의 일자리가 많이 생겨나길 기대해요. 부디 청년들이 다시 활기차게 일터로 나설 수 있는 날이 오기를 기다려 봅니다.
