지폐 속 신사임당 그린 이종상 화백 별세
지갑을 열면 우리는 매일 새로운 얼굴들과 마주하게 됩니다. 누구나 한 번쯤은 지갑 속 지폐를 꺼내며 그 안에 그려진 인물을 자세히 들여다본 경험이 있을 거예요. 우리가 사용하는 오천 원권과 오만 원권에는 익숙한 얼굴이 담겨 있는데 바로 율곡 이이와 신사임당입니다. 그런데 이 그림들이 어떤 사람의 손끝에서 태어났는지 아는 사람은 생각보다 많지 않습니다. 일상 속에 자연스럽게 스며들어 있던 화폐 속 영정을 생생하게 그려낸 거장이 최근 세상을 떠났다는 소식이 전해져 많은 이들에게 슬픔을 주고 있습니다. 평생을 오직 예술과 함께하며 한국화의 발전을 위해 묵묵히 걸어온 예술가의 마지막 소식에 깊은 존경을 표하게 되네요.
우리 돈에 생명을 불어넣다
이번에 안타깝게 세상을 떠난 이종상 화백은 한국 미술계에서 정말 독보적인 존재감을 가진 분이었습니다. 가장 널리 알려진 업적은 역시 우리 생활과 밀접한 화폐 속 영정을 제작한 일입니다. 지난 1972년에 오천 원권의 율곡 이이 표준 영정을 그렸고 이후 2009년에는 오만 원권의 신사임당 표준 영정을 완성했습니다. 덕분에 우리가 매일 지갑 속에서 마주하는 지폐의 인물들은 그분의 정성스러운 붓끝에서 탄생했습니다. 단순히 겉모습을 똑같이 그리는 것을 넘어 그 인물이 가진 정신과 기품까지 그림에 담아내려고 평생을 노력하셨기에 지금도 많은 사람의 사랑을 받고 있습니다.
평생을 예술에 바친 삶
이종상 화백의 예술 인생은 화폐 그림으로만 설명하기에는 너무나도 화려합니다. 서울대학교 미술대학을 졸업한 뒤 꾸준히 작품 활동을 이어오며 한국 미술의 위상을 높이는 데 앞장섰습니다. 국내 미술대전에서 좋은 성과를 거둔 것은 물론이고 예술의 본고장인 프랑스 루브르 박물관에 한국인 최초로 실내 벽화를 그린 주인공이기도 합니다. 자신의 실력을 뽐내는 데 그치지 않고 후배들을 가르치는 일에도 커다란 열정을 쏟으셨습니다. 서울대학교 미술대학 교수와 미술관장을 역임하며 수많은 제자를 길러냈고 국가 표준 영정을 심의하는 등 우리 예술 발전을 위해 한평생 헌신하셨습니다.
한국화의 길을 넓히다
이렇게 다양한 활동을 펼쳐온 이종상 화백의 별세 소식은 문화 예술계에 큰 안타까움을 남기고 있습니다. 그분은 한국의 전통적인 미를 현대적인 시각으로 재해석하여 대중에게 더 가깝게 다가갈 수 있는 통로를 만들어주었다는 평가를 받습니다. 단순히 그림을 그리는 화가를 넘어 우리 역사와 문화를 시각적으로 전달하는 중요한 역할을 해주셨기에 그분이 남긴 작품들은 앞으로도 오랫동안 사람들의 기억 속에 남을 것입니다. 화폐를 볼 때마다 자연스럽게 떠오를 그분의 예술 세계는 우리 곁에 여전히 살아 숨 쉬고 있습니다.
여든여덟이라는 나이로 우리 곁을 떠난 이종상 화백의 빈자리가 크게 느껴지는 요즘입니다. 지갑 속 오천 원권과 오만 원권을 꺼낼 때마다 그분이 쏟았던 예술에 대한 진심이 다시금 떠오를 것 같네요. 한국 미술의 든든한 기둥이었던 그분의 평안한 영면을 기원합니다.
