정호용 5·18 사과 없이 사망 끝내 남은 진실
역사의 한 페이지가 넘어갔지만 여전히 많은 사람이 무거운 마음을 안고 있습니다. 우리 사회에 큰 상처를 남겼던 그날의 기억을 간직한 이들이 하나둘 세상을 떠나고 있기 때문입니다. 최근 신군부 핵심 인물로 알려진 정호용 전 국방부 장관이 구십사세를 일기로 세상을 떠났다는 소식이 전해졌습니다. 그가 떠난 자리에는 여전히 씻기지 않는 과거의 그림자가 깊게 드리워져 있습니다.
정호용의 삶과 역사적 배경
정 전 장관은 군 생활을 하며 승승장구했고 권력의 핵심부에서 활동했습니다. 전두환과 노태우 전 대통령과는 육군사관학교 동기 사이였습니다. 1979년 12월 12일 군사반란에 적극적으로 가담했고 그 직후에는 육군 특수전사령관 자리에 올랐습니다. 1980년 오일팔 민주화운동 당시에는 공수부대를 투입하고 유혈 진압 과정을 이끈 핵심적인 인물로 손꼽힙니다. 그는 그 대가로 육군참모총장을 비롯해 내무부 장관과 국방부 장관 같은 요직을 거치며 권력을 누렸습니다. 하지만 정호용 5·18 사과 없이 사망 했다는 소식은 많은 이들에게 큰 아쉬움을 남겼습니다. 역사의 증인으로서 진실을 밝힐 기회가 있었음에도 그는 끝내 침묵을 선택했습니다.
침묵으로 끝난 마지막 길
말년이 되어서야 그는 진상규명위원회 조사에 응할 뜻을 비치기도 했습니다. 많은 시민은 그가 당시의 기억을 용기 있게 털어놓기를 기대했습니다. 그러나 정호용 5·18 사과 없이 사망 하면서 그 기대는 결국 사라지고 말았습니다. 그는 생전에 자신이 직접적인 지휘권을 가지지 않았다고 주장하며 책임을 회피하는 모습을 보였습니다. 실질적인 진실 고백이나 책임 있는 사죄는 이뤄지지 않았고 그는 세상을 떠났습니다. 정호용 5·18 사과 없이 사망 했기에 당시 군 내부의 의사결정 과정이나 구체적인 지시 사항을 직접 들을 수 있는 가능성은 영원히 차단되었습니다. 이제는 그의 입을 통해 들을 수 있는 증언은 존재하지 않게 된 것입니다.
우리가 마주해야 할 역사적 과제
이제 신군부 핵심 인사들이 모두 우리 곁을 떠났습니다. 직접적인 증언을 통해 역사를 복원할 수 있는 시대가 완전히 저물었다는 뜻이기도 합니다. 하지만 정호용 5·18 사과 없이 사망 했다고 해서 우리가 풀어야 할 숙제까지 사라진 것은 아닙니다. 이제는 기록과 사료를 바탕으로 진상을 규명하는 일이 더욱 중요해졌습니다. 최초 발포 명령이 누구로부터 내려졌는지 그리고 행방불명된 희생자들의 흔적은 어디에 있는지 찾는 작업은 계속되어야 합니다. 민간인 집단 학살에 대한 수뇌부의 개입 정도와 은폐 과정은 여전히 낱낱이 밝혀져야 할 부분입니다. 남겨진 자료를 철저히 조사하여 역사를 바로 세우는 노력이 반드시 필요합니다.
한 시대를 풍미했던 인물이 역사의 뒤안길로 사라졌습니다. 정호용 5·18 사과 없이 사망 했지만 남겨진 기록을 통해 진실을 찾는 과정은 멈추지 말아야 합니다. 역사는 기록을 바탕으로 끊임없이 증명되어야 하며 그것이 우리 사회가 나아가야 할 길입니다.
