‘통기타 군단 담임선생님’ 이백천 별세…향년 93세
한국 가요계에서 통기타 소리가 아름답게 울려 퍼지던 시절이 있었습니다. 육십 년대와 칠십 년대는 청년 문화의 꽃이 활짝 피어난 특별한 시기였는데 그 중심에는 항상 따뜻한 시선으로 음악가들을 지켜보던 한 분이 계셨습니다. 바로 한국 포크 음악의 든든한 버팀목이었던 이백천 선생님입니다. 안타깝게도 최근 이백천 별세 소식이 전해지며 많은 이들의 마음을 무겁게 만들고 있습니다. 한 시대를 풍미했던 문화예술계의 큰 어른이 우리 곁을 떠났다는 사실에 많은 대중이 깊은 애도를 표하고 있네요. 그가 걸어온 길은 단순히 음악을 소개하는 것을 넘어 우리 문화의 고유한 색깔을 만들어가는 과정이었습니다.
한국 포크 음악의 문을 활짝 열다
이백천 선생님은 단순한 음악 평론가를 넘어선 존재였습니다. 구십년대 중반까지도 왕성하게 활동했던 그는 천구백육십사년 동양방송 피디로 입사한 이후부터 줄곧 음악과 함께하는 삶을 살았습니다. 당시에는 지금처럼 음악을 쉽게 접하기 어려웠기에 그의 방송 프로그램은 많은 이들에게 위로와 즐거움을 주는 소중한 창구였습니다. 특히 미팔군 무대에서 쌓은 경험을 바탕으로 대중이 진짜 원하는 음악이 무엇인지 고민하고 이를 방송에 담아내려 노력했습니다. 당시 그는 음악가들에게는 최고의 조력자였고 시청자에게는 친근한 길잡이였습니다. 이백천 별세 소식이 알려지자 많은 이들이 그가 남긴 방송의 발자취를 되돌아보며 그리워하고 있습니다.
통기타 군단을 이끈 든든한 스승
그는 무교동의 세시봉이나 명동의 청개구리집 같은 공간에서 활동하며 당대 최고의 가수들을 발굴했습니다. 조영남이나 송창식 같은 전설적인 가수들도 모두 선생님의 손을 거쳐 세상에 이름을 알리게 되었습니다. 가수들은 그를 단순히 방송을 만드는 사람 이상으로 생각했고 고민이 있을 때마다 찾아가 조언을 구하는 담임선생님처럼 여겼습니다. 누군가에게는 따끔한 충고를 아끼지 않는 스승이었고 또 누군가에게는 가장 든든한 지원군이었습니다. 이백천 별세 소식에 그들이 깊은 슬픔을 느끼는 이유도 바로 여기에 있습니다. 음악가들에게 길을 제시해주던 존재가 사라졌다는 사실은 한국 음악계에 큰 공백을 남겼습니다.
평생을 바친 음악을 향한 식지 않는 열정
나이가 들어서도 그의 음악을 향한 열정은 식지 않았습니다. 팔팔 서울올림픽 당시 문화 분야에서 활동하거나 한국포크싱어연합회 고문을 맡는 등 꾸준히 우리 음악을 위해 힘썼습니다. 나중에는 한국 포크 음악 오십 년의 역사를 담은 책까지 펴내며 후배들에게 소중한 기록을 남겨주기도 했습니다. 기록이 부족했던 당시 상황에서 그가 남긴 책은 지금도 후배들에게 아주 소중한 교과서가 되어주고 있습니다. 이백천 별세 소식이 전해진 이후 많은 이들이 그의 저서를 다시 펼쳐보며 고인의 업적을 기리고 있습니다. 평생을 대중음악 발전이라는 한 길을 걸어온 모습은 많은 사람에게 오랫동안 귀감이 될 것입니다.
한국 음악 역사 속에서 통기타 선율과 함께 청춘을 보냈던 수많은 사람의 기억 속에 선생님의 모습은 영원히 남을 것입니다. 떠나시는 길은 슬프지만 그가 뿌려놓은 음악의 씨앗들은 앞으로도 우리 곁에서 아름다운 노래로 계속 피어날 것 같습니다. 이백천 별세 소식을 접하며 한국 포크 음악의 큰 산이 사라졌음을 다시 한번 실감하게 됩니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다.
