통기타 군단 이끈 이백천 별세 향년 93세
한국 대중음악의 역사에서 1960년대와 70년대는 청년 문화의 꽃이 활짝 피어난 아주 특별한 시기입니다. 그 중심에는 늘 따뜻한 시선으로 음악인들을 보듬어주고 때로는 엄격한 가르침으로 올바른 방향을 제시해주던 한 분이 계셨습니다. 많은 후배 가수들에게는 담임선생님 같은 존재로 통했던 분이 얼마 전 세상을 떠났다는 소식이 전해지면서 많은 이들이 슬픔에 잠겼습니다. 한국 포크 음악의 큰 기둥이었던 분의 삶과 음악에 대한 열정을 기억하는 분들이 참 많습니다. 안타까운 소식인 이백천 별세 소식은 우리 대중음악계의 한 시대를 되돌아보게 합니다.
이백천 별세와 포크 음악 발자취
고인은 서울대학교에서 공부를 마친 뒤 해군 군악대에서 악기를 다루며 음악과 깊은 인연을 맺었습니다. 이후 1964년 동양방송에 입사하며 본격적으로 방송 제작에 뛰어들었습니다. 음악 프로그램의 제작자이자 진행자로서 대중과 음악을 잇는 아주 중요한 가교 역할을 했습니다. 당시 무교동의 세시봉이나 명동의 청개구리집 같은 곳에서 송창식이나 조영남 같은 전설적인 가수들을 직접 발굴해냈습니다. 수많은 젊은이들이 통기타 하나에 의지해 꿈을 노래할 수 있도록 판을 깔아주었습니다. 이백천 별세 소식이 전해지면서 당시 그가 이끌었던 통기타 군단 음악인들도 깊은 애도를 표하고 있습니다. 그는 단순한 평론가를 넘어 음악인들에게 무대라는 꿈을 선물한 진정한 은인이었습니다.
60년간 우리 음악을 지킨 산증인
그의 행보는 방송국 안에만 머물지 않았습니다. 88 서울올림픽 당시 대중예술 분야의 전문위원으로 활동하기도 했고 한국포크싱어연합회의 상임고문을 맡아 음악 현장을 묵묵히 지켰습니다. 대중음악 평론가라는 이름으로 60년이 넘는 긴 세월을 우리 가요계와 함께 걸어왔습니다. 2014년에는 직접 책을 펴내며 한국 포크 음악의 역사를 기록하고 남기기 위해 노력했습니다. 이백천 별세 소식을 들은 많은 음악계 인사들은 그가 우리 음악의 성장을 가장 가까이에서 지켜본 산증인이라며 추모를 이어가고 있습니다. 든든한 길잡이였던 그의 모습은 많은 후배들의 가슴 속에 깊은 존경으로 자리 잡고 있습니다.
따뜻한 기억으로 남은 그의 발자취
오랜 시간 대중문화의 현장을 지켜온 그의 빈소는 서울대학교병원 장례식장에 마련되었습니다. 많은 이들이 고인을 추억하며 마지막 가는 길을 배웅하고 있습니다. 비록 이백천 별세 소식은 우리 곁을 떠나는 아쉬움을 남기지만 그가 남긴 음악적 발자취는 앞으로도 오래도록 기억될 것입니다. 청년 문화의 태동을 이끌었던 다정했던 담임선생님은 이제 우리 곁을 떠나지만 그가 뿌린 음악의 씨앗은 여전히 우리 가요계 곳곳에서 아름다운 꽃으로 피어나고 있습니다. 음악에 대한 순수한 열정을 품고 묵묵히 길을 걸어온 그의 삶은 많은 이들에게 영원한 울림을 남겨줍니다.
음악을 진심으로 사랑했고 후배들을 아꼈던 그의 진심은 한국 포크 음악 역사 속에 영원히 남을 것입니다. 따뜻한 마음으로 통기타 군단을 이끌었던 그의 음악적 유산은 앞으로도 많은 이들에게 아름다운 추억으로 이어질 것입니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다.
