배우 이휘향이라는 이름을 들으면 강렬한 카리스마가 가장 먼저 떠오르곤 해요. 화면 속에서 시청자를 압도하는 연기를 보여주는 그녀에게도 배우로서 인생의 큰 전환점이 있었습니다. 대중에게는 다소 놀라운 사실일 수 있지만 그녀의 화려한 배우 인생 뒤에는 든든한 조력자였던 남편이 있었어요. 겉으로 보이는 강한 이미지와는 다른 가슴 따뜻한 이야기가 그녀의 삶 속에 숨어있답니다.
1982년 이휘향은 자신보다 19살이나 많은 김두조 씨와 백년가약을 맺었어요. 당시 남편은 과거 조직폭력배 생활을 했던 이력 때문에 많은 사람의 관심을 받기도 했습니다. 하지만 결혼과 동시에 그는 과거의 삶을 완전히 청산하고 가정에 집중하기 시작했어요. 이휘향 조폭 남편으로 불렸던 김두조 씨는 평소 아내를 아끼는 마음이 각별했습니다. 이휘향은 남편을 만난 후 약 5년 동안 연기 활동을 잠시 멈추고 포항에서 평범한 주부로 지냈습니다. 주변의 시선이 곱지 않은 경우도 있었지만 실제 부부의 모습은 서로를 깊이 아끼는 사이였어요.
포항에서 지내던 중 지역 극단에서 이휘향에게 연극 출연을 제안했어요. 아이를 키우느라 바빴던 그녀는 고민 끝에 제안을 거절하려고 했습니다. 그때 남편이 보여준 모습은 정말 놀라웠어요. 육아는 자신이 전담할 테니 걱정 말고 무대에 서라고 적극적으로 권유한 것입니다. 심지어 그녀가 연습하는 동안 맨 앞줄에서 아이를 돌보며 아내가 오직 연기에만 집중할 수 있게 도왔어요. 이휘향 조폭 남편 덕분에 그녀는 연극 무대에서 여우주연상을 받으며 다시 배우로서의 자신감을 되찾을 수 있었습니다.
지방 연극제에서 상을 받자 남편은 서울로 올라가 본격적으로 활동할 것을 다시 한번 권했습니다. 이휘향은 남편의 응원에 힘입어 서울로 상경했고 인기 드라마 야망의 세월을 통해 전성기를 맞이했어요. 당시 캐릭터가 담배를 피우는 설정이라 어려움을 겪을 때도 남편은 아내에게 담배를 제대로 피우는 법을 직접 알려주기도 했습니다. 시청자가 보면 다 아니까 어설프게 하지 말고 제대로 연기하라고 독려하던 모습은 지금도 유명한 일화로 남아있어요. 든든한 지원군이었던 남편은 2005년 세상을 떠났지만 그가 심어준 연기 열정은 지금까지도 이휘향을 움직이는 원동력이 되고 있습니다. 이휘향 조폭 남편의 존재는 그녀의 연기 인생에서 절대 빼놓을 수 없는 소중한 기억입니다.
이휘향의 오랜 배우 생활 뒤에는 이처럼 평범하지 않은 시작과 특별한 지원이 있었습니다. 과거의 이력을 떠나 아내의 꿈을 진심으로 응원하고 육아까지 도맡았던 남편의 헌신이 있었기에 오늘날 우리가 아는 훌륭한 연기자가 탄생할 수 있었어요. 남편과 사별한 후에도 그녀가 배우로서 꾸준히 활동할 수 있는 것은 그 시절 남편이 남겨준 따뜻한 믿음 덕분이 아닐까 싶습니다.
