‘뚱딴지’ 30년 그린 김우영 별세 향년 87세

30년간 이어진 어린이 만화의 기록

그를 가장 대표하는 작품은 단연 뚱딴지입니다. 1990년부터 2019년까지 약 30년이라는 긴 세월 동안 신문 지면에 연재된 이 만화는 무려 8556회라는 엄청난 기록을 남겼습니다. 영웅적인 모습보다는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 아이의 일상을 담백하게 그려내어 아이와 어른 모두에게 큰 사랑을 받을 수 있었어요. 매일 새로운 아이디어를 짜내야 하는 연재 만화가의 고충을 묵묵히 견디며 매일 아침 독자들에게 즐거움을 전해주던 그의 열정은 실로 대단했습니다. 소재가 떠오르지 않아 버스를 타고 길을 헤매기도 했다는 그의 고백처럼 치열한 창작의 과정이 있었기에 김우영 별세 이후에도 그가 남긴 수많은 만화일기와 명심보감 같은 단행본들은 아이들의 추억 속에서 오랫동안 살아 숨 쉴 것입니다.

만화와 애니메이션을 잇는 예술 행보

만화가로서의 활동뿐만 아니라 애니메이션 분야에서도 큰 역할을 하셨습니다. 1967년 동양방송 동화부에 들어가 황금박지와 요괴인간 제작에도 참여하며 당시 국내 애니메이션 제작 환경을 개척하는 데 앞장섰습니다. 김우영이라는 이름도 존경하던 삽화가와 장군의 이름에서 한 글자씩 따와 정식으로 개명했을 정도로 예술에 대한 남다른 애착을 보였던 분입니다. 2004년에는 고바우 만화상을 받고 2009년에는 색동회 눈솔상을 받는 등 평생을 창작 활동에 헌신했습니다. 김우영 별세 소식에 많은 이들이 안타까움을 표하는 이유는 단순히 만화를 그린 사람이 아니라 우리들의 어린 시절 친구를 잃은 것과 같기 때문일 것입니다.

이제는 더 이상 신문 지면에서 삐죽 머리 소년을 만날 수 없다는 사실이 실감이 나지 않습니다. 하지만 30년이라는 긴 세월 동안 매일같이 우리에게 웃음을 건네주었던 작가의 따뜻한 마음은 작품 속에 고스란히 남아 있습니다. 수많은 어린이에게 꿈과 희망을 전해주었던 작가로서의 발자취는 앞으로도 한국 만화 역사에 오랫동안 따뜻하게 기억될 것입니다.