온열질환 사망자 24%↑ 80세 이상 피해 집중
여름철이 지나가고 나면 우리는 무더위가 남긴 흔적을 되돌아보게 됩니다. 기온이 해마다 오르면서 건강을 위협하는 순간들도 늘어나고 있는데요. 올여름은 유난히 더운 날씨가 이어지며 건강을 지키는 일이 무엇보다 중요한 과제가 되었습니다. 우리 주변에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 자세히 살피는 일은 건강을 유지하기 위한 첫걸음입니다. 단순히 더위를 견디는 것을 넘어 우리 몸이 어떤 위험에 처할 수 있는지 아는 것은 아주 의미 있는 일입니다.
올여름 늘어난 온열질환 사망자 규모
질병관리청이 올해 응급실을 찾은 환자들을 분석한 결과가 나왔습니다. 올여름 폭염으로 인해 병원을 찾은 전체 환자는 작년보다 조금 줄었지만 마냥 안심할 수는 없는 상황입니다. 이번 온열질환 사망자 통계를 보면 전체 숫자가 작년보다 크게 늘었기 때문입니다. 구체적으로 살펴보면 추정 사망자가 서른여섯 명에 달합니다. 이는 작년보다 24퍼센트나 증가한 수치라 무더위가 건강에 얼마나 치명적인지 다시금 느끼게 해줍니다. 역대 기록을 살펴봐도 환자 수는 세 번째로 많고 목숨을 잃은 사람의 수는 두 번째로 많을 정도로 심각한 수준이었습니다.
여든 살 이상 어르신에게 집중된 온열질환 사망자
통계를 보면 유독 마음이 아픈 지점이 있습니다. 바로 여든 살이 넘은 어르신들에게 피해가 집중되었다는 사실입니다. 올해 발생한 전체 온열질환 사망자 중에서 팔십 세 이상의 고령층이 차지하는 비중이 절반에 육박합니다. 작년과 비교했을 때 70퍼센트나 급증한 수치로 나타나 고령층 보호가 시급하다는 점을 잘 보여줍니다. 나이가 들수록 체온을 조절하는 능력이 떨어지고 탈수가 빠르게 진행되기 때문에 실내에서도 안심할 수 없습니다. 실외에서 발생하는 경우가 많지만 실내에서 더위를 피하지 못해 안타까운 사고를 당하는 경우도 적지 않기 때문입니다.
안전한 여름을 위한 예방과 주의사항
폭염이 기승을 부릴 때는 무엇보다 스스로 몸 상태를 살피는 습관이 중요합니다. 야외 활동을 무리하게 하지 않는 것은 물론이고 실내 온도를 적절하게 유지하는 노력이 필요합니다. 맹물을 한꺼번에 너무 많이 마시기보다는 전해질이 포함된 음료를 적절히 섞어 마시는 것이 몸의 균형을 맞추는 데 도움을 줍니다. 또한 혼자 계신 어르신들이 더위를 제대로 피하고 계신지 주변에서 자주 확인하고 연락을 드리는 따뜻한 관심이 필요합니다. 이런 노력들이 모여 온열질환 사망자 줄이기에 기여할 수 있습니다.
올여름 폭염은 많은 이들에게 건강한 여름나기가 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨워주었습니다. 고령층일수록 더위가 닥쳤을 때 스스로 대처하기 어렵다는 점을 기억하고 주변을 살피는 노력이 필요합니다. 건강을 지키는 일은 작은 실천에서 시작된다는 사실을 잊지 말고 다음 여름에는 더 안전하게 보내길 바랍니다.
