텔레비전을 틀면 언제나 정의로운 형사로 나타나 우리를 지켜주던 따뜻한 분이 계셨죠. 세월이 흘러 어느덧 시간이 많이 지났지만 여전히 그분의 온화한 미소와 카리스마 넘치던 눈빛은 많은 사람의 기억 속에 생생하게 남아있네요. 오늘은 한국 드라마의 한 시대를 풍미했던 배우가 우리 곁을 떠난 지 꽤 오랜 시간이 흐른 날입니다. 특히 조경환 수사반장 14주기를 맞이하여 많은 팬들이 고인을 다시 한번 추억하고 있습니다. 누군가의 삶을 기억하고 그가 남긴 발자취를 되새기는 것은 참 의미 있는 일이라는 생각이 드는 하루입니다.
1945년생인 고인은 한양대학교에서 영화 공부를 마치고 1969년 엠비씨 공채 탤런트로 배우의 길을 걷기 시작했어요. 당시는 지금처럼 많은 매체가 없었지만 엠비씨 드라마 수사반장은 국민적인 사랑을 받는 프로그램이었죠. 그 안에서 고인은 억세면서도 정의감이 넘치는 조 형사 역할을 맡아 시청자들에게 큰 신뢰를 주었습니다. 듬직한 체구에서 뿜어져 나오는 강렬한 연기는 많은 사람의 마음을 사로잡았고 수사극의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받기도 했습니다. 조경환 수사반장 14주기가 돌아오면 그때 그 시절 검은색 양복을 입고 거리를 누비던 듬직한 모습이 저절로 떠오르곤 해요. 정의를 위해 달리고 범죄를 소탕하던 그 모습은 우리들의 가슴속에 영원한 형사로 각인되어 있습니다.
고인의 연기 인생에서 빼놓을 수 없는 작품이 하나 더 있지요. 바로 호랑이 선생님입니다. 겉으로는 엄하고 무서운 호랑이 같지만 속은 누구보다 따뜻하고 아이들을 사랑하는 마음이 가득한 선생님 역할을 완벽하게 소화했는데요. 수사반장 속의 강한 이미지와는 또 다른 매력을 보여주며 폭넓은 세대에게 사랑받는 국민 배우로 자리 잡았습니다. 엄하면서도 자상한 선생님의 모습은 당시 학생들에게 큰 영향을 주기도 했으며 많은 이들에게 잊지 못할 추억을 선물했습니다. 조경환 수사반장 14주기라는 오늘 고인이 남긴 작품들을 하나씩 다시 찾아보는 분들도 많을 것 같네요. 그만큼 고인은 연기에 대한 열정이 대단했던 배우였으며 캐릭터를 완벽하게 소화해 내는 능력이 탁월했습니다.
안타깝게도 고인은 지난 2012년 10월 13일 간암 투병 끝에 향년 67세의 나이로 세상을 떠났습니다. 갑작스러운 이별 소식에 많은 시청자가 슬픔에 잠겼던 기억이 납니다. 고인은 세상을 떠난 후에도 연기대상에서 공로상을 받으며 그동안의 노력을 인정받기도 했는데요. 당시 동료 배우인 최불암이 대신 무대에 올라 고인을 기리던 모습은 아직도 많은 이들에게 뭉클한 감동으로 남아 있습니다. 조경환 수사반장 14주기를 맞아 다시금 고인을 떠올리며 그가 연기했던 수많은 인물을 추억하게 되네요. 고인이 우리에게 남겨준 것은 단순히 연기뿐만이 아니라 따뜻한 인간미와 배우로서 가져야 할 진지한 태도였다고 생각합니다.
오늘처럼 추억이 깊어지는 날에는 고인이 남긴 따뜻한 연기와 열정을 되새겨보는 것만으로도 충분할 것 같습니다. 수사반장과 호랑이 선생님처럼 우리 곁에서 든든하게 자리해주었던 모습은 앞으로도 오랫동안 잊히지 않을 것입니다. 비록 우리 곁을 떠난 지 긴 시간이 흘렀지만 고인이 보여주었던 인간적인 모습과 훌륭한 연기는 여전히 많은 이들의 가슴속에 살아 숨 쉬고 있습니다. 편안한 안식을 기원합니다.
