김정은 사망설 확산 北 사진 공개로 진화
세상은 가끔 우리가 알 수 없는 정보로 한바탕 소동이 벌어지기도 합니다. 최근 해외 누리소통망을 중심으로 김정은 북한 국무위원장이 뇌출혈로 쓰러져 사망했다는 이야기가 빠르게 퍼져 나갔습니다. 미국이나 영국 등 주요 나라의 언론들도 이 소식을 다루면서 많은 사람이 정말 무슨 일이 일어난 것은 아닌지 걱정하거나 궁금해하기도 했습니다. 북한 최고 지도자의 신변에 관한 정보는 늘 베일에 싸여 있다 보니 이런 헛소문이 생길 때마다 국제 사회가 들썩이곤 합니다. 김정은 사망설 확산 현상은 이렇게 근거 없는 이야기 하나가 어떻게 전 세계로 번질 수 있는지 보여주는 대표적인 사례가 되었습니다. SNS 알고리즘은 정보의 진위와 상관없이 자극적인 내용을 빠르게 확산시키는 특징이 있는데 이번 사건 역시 그런 흐름을 타고 전 세계로 퍼져 나갔습니다. 정보가 넘쳐나는 시대에 살고 있지만 가짜 뉴스를 걸러내는 눈이 더욱 필요해지는 요즘입니다.
소문은 어디서 시작되었을까
이번 일은 미국에 살고 있는 중국 출신의 한 인사가 누리소통망에 올린 글에서 시작되었습니다. 그는 김 위원장이 갑작스러운 뇌출혈로 중국 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다는 확인되지 않은 주장을 펼쳤습니다. 심지어 중국군이 평양에 병력을 보냈다거나 다른 가족이 권력을 잡았다는 식의 믿기 어려운 이야기까지 덧붙여졌습니다. 하지만 이러한 주장을 뒷받침할 구체적인 증거는 전혀 없었습니다. 그가 평소에도 다른 국가 지도자에 대한 허위 사실을 유포해 왔던 전력이 있다는 점을 고려하면 이번 김정은 사망설 확산 소동 역시 신뢰하기 어려운 정보였다는 것이 명확해집니다. 실제로는 아무런 근거가 없는 이야기였음에도 많은 외신이 이를 그대로 받아쓰면서 혼란이 가중되었습니다. 정확한 사실 확인을 거치지 않은 정보는 누군가에게는 큰 불안을 줄 수 있다는 점을 다시 한번 깨닫게 됩니다.
사진 공개로 의혹을 잠재우다
소문이 걷잡을 수 없이 커지자 북한은 평소와 다르게 즉각적인 반응을 보였습니다. 하루도 지나지 않아 북한의 매체들은 김정은 위원장이 직접 현장을 살피는 모습을 담은 사진을 여러 장 공개했습니다. 사진 속 김 위원장은 가족들과 함께 전시회장을 둘러보며 매우 건강한 모습이었습니다. 그는 환하게 웃거나 손짓하며 관계자들에게 지시를 내리는 등 위독하다는 소문이 사실이 아님을 분명하게 드러냈습니다. 옷감이나 신발을 직접 만져보고 웃으며 대화하는 모습은 그가 건강하다는 것을 간접적으로 보여주는 강력한 증거가 되었습니다. 김정은 사망설 확산 계기로 인해 북한이 얼마나 빠르게 움직였는지를 알 수 있습니다. 과거에도 건강 이상설이 나올 때마다 이런 식으로 직접 모습을 드러내어 의혹을 잠재우곤 했는데 이번에도 같은 방식으로 대응한 것입니다. 사진 한 장으로 그동안의 모든 억측을 한 번에 정리해 버린 셈입니다.
왜 자꾸 이런 소문이 돌까
북한의 최고 지도자에 관한 정보는 외부에서 접근하기 매우 어렵습니다. 그러다 보니 아주 작은 변화나 잠시 공개 활동이 멈추는 것만으로도 김정은 사망설 확산 가능성이 제기되곤 합니다. 한국 정보 당국은 김 위원장이 체중이 많이 나가고 심혈관 계통의 건강 관리가 필요하다는 점을 언급한 적이 있습니다. 이런 사실들이 바탕이 되어 조금만 공백이 생겨도 사람들이 건강 문제를 의심하게 되는 것입니다. 현대 사회에서는 넘쳐나는 정보 속에서 어떤 것이 사실이고 어떤 것이 거짓인지 구별하는 것이 매우 중요한 능력이 되었습니다. 하지만 이번처럼 근거 없는 이야기에 휩쓸리기보다는 정확한 정보가 나올 때까지 차분하게 지켜보는 태도가 필요합니다. 실제로 그는 아무런 이상 없이 활동하고 있다는 사실이 증명되었기 때문입니다. 앞으로는 확인되지 않은 정보에 흔들리기보다는 신중한 태도로 상황을 바라보는 지혜가 필요합니다.
이번 해프닝은 확인되지 않은 온라인상의 이야기가 얼마나 쉽게 퍼질 수 있는지 확인해 주는 계기가 되었습니다. 북한의 신속한 사진 공개로 인해 상황은 일단락되었지만 국제 사회에서는 여전히 북한의 폐쇄적인 특성 때문에 여러 소문이 반복되고 있습니다. 앞으로도 정보의 참과 거짓을 잘 구분하며 신중하게 바라보는 눈을 가지는 것이 무엇보다 중요하겠습니다.
