상강 절기 쌀쌀한 아침과 곶감의 계절
아침에 눈을 뜨고 창문을 열어보면 코끝으로 스며드는 공기가 제법 차갑게 느껴지는 요즘입니다. 계절이 바뀌는 것을 몸소 실감하게 되면서 도톰한 이불을 꺼내거나 얇은 옷을 여러 겹 챙겨 입는 분들이 부쩍 많아졌네요. 길가에 흐드러지게 핀 국화가 고개를 숙이고 산과 들의 나뭇잎들이 울긋불긋 화려한 옷으로 갈아입는 풍경을 보면 깊어가는 가을의 끝자락에 와 있다는 사실을 알게 됩니다. 이렇게 늦가을의 정취가 무르익고 겨울을 맞이할 준비를 서두르는 시기에 찾아오는 절기가 바로 상강입니다.
늦가을을 상징하는 절기인 상강의 의미
상강은 24절기 중에서 열여덟 번째에 해당하는 날로 가을의 마지막을 장식하는 중요한 절기입니다. 대개 양력으로 10월 23일 무렵에 찾아오는데 한로와 입동이라는 두 절기 사이에 자리하고 있어요. 이름 그대로 풀이하면 서리가 내리기 시작한다는 뜻을 담고 있는데 이맘때가 되면 아침저녁으로 기온이 뚝 떨어져서 본격적으로 겨울이 가까워졌다는 것을 몸으로 느낄 수 있게 됩니다. 실제 첫서리가 내리는 시기는 지역마다 조금씩 차이가 나지만 상강 즈음이 되면 공기부터 확연히 달라져 계절의 흐름이 겨울의 문턱에 다가섰음을 분명하게 보여줍니다.
서리와 함께 찾아오는 자연의 변화
상강이 다가오면 산과 들은 단풍이 절정에 달해 일 년 중 가장 아름다운 풍경을 보여줍니다. 낮에는 따사로운 햇살이 내리쬐어 야외 활동을 하기 좋지만 밤이 되면 기온이 크게 내려가서 땅이나 풀잎에 하얀 서리가 맺히기 시작하죠. 이런 급격한 온도 변화는 식물들에게 겨울을 준비하라는 자연의 신호와도 같습니다. 농가에서는 그동안 정성껏 가꾼 농작물을 거두어들이느라 하루를 분주하게 보내며 다가올 추위에 대비해 김장을 하거나 겨울 살림을 챙기는 등 일 년 중 가장 바쁘고 보람찬 시기를 보내게 됩니다.
달콤하고 쫀득한 곶감을 만드는 계절
무엇보다 이 시기를 대표하는 먹거리는 바로 곶감입니다. 상강 무렵이 되면 잘 익은 떫은 감을 따서 껍질을 얇게 깎고 처마 밑에 주렁주렁 매달아 두는 모습을 흔히 볼 수 있죠. 낮에는 따스한 햇살을 머금고 밤에는 차갑고 건조한 바람을 맞으며 서서히 익어가야 겉은 쫀득하고 속은 촉촉한 제대로 된 맛이 납니다. 이렇게 정성이 가득 들어간 곶감은 겨울철에 비타민을 보충해 주는 훌륭한 간식이 되어주니 이맘때가 되면 자연스럽게 곶감 생각이 나고 가족들과 나누어 먹을 생각에 설레기도 합니다.
이제 며칠 지나지 않으면 겨울의 시작인 입동이 다가옵니다. 아침저녁으로 쌀쌀한 공기에 옷차림을 따뜻하게 하시고 제철을 맞이한 먹거리로 건강 챙기면서 남은 가을의 정취를 여유롭게 즐겨보시면 좋겠습니다. 계절의 변화를 차분하게 마주하며 다가오는 겨울도 건강하고 따뜻하게 맞이하시길 바랍니다.
