YS 최측근 최형우 전 내무부장관 별세 향년 91세
대한민국 현대 정치사의 한 축을 담당했던 인물이 우리 곁을 떠났다는 소식이 전해져 많은 이들에게 안타까움을 주고 있습니다. 고 김영삼 전 대통령과 함께 민주화 운동의 길을 걷고 문민정부의 기틀을 마련했던 최형우 전 내무부장관 별세 소식은 정치권 안팎으로 큰 울림을 남겼습니다. 향년 91세로 생을 마감한 고인의 삶은 한국 현대 정치의 굴곡진 역사 그 자체였다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 많은 시민이 깊은 애도를 표하며 고인이 걸어온 길을 다시 한번 되돌아보고 있습니다.
김영삼 전 대통령과 함께한 정치 인생
고인은 1935년 울산에서 태어나 부산공고와 동국대학교를 졸업하며 학창 시절을 보냈습니다. 일찍이 정치에 뜻을 두고 1971년 울산 울주 지역구에서 8대 국회의원 선거에 당선되며 정계에 첫발을 내디뎠습니다. 이후 9대와 10대 그리고 13대부터 15대까지 내리 당선되어 6선 국회의원이라는 기록을 세우기도 했습니다. 최형우 전 내무부장관 별세 소식을 접한 정치권 인사들이 슬퍼하는 이유는 그가 단순히 장관을 지낸 인물이 아니라 한국 정치의 민주화를 위해 누구보다 앞장섰던 인물이었기 때문입니다.
좌동영 우형우라 불린 민주화의 주역
군사 정권 시절 고인은 김영삼 전 대통령의 핵심 측근으로 활동하며 상도동계의 든든한 버팀목이 되었습니다. 김동영 전 정무제1장관과 함께 좌동영 우형우로 불릴 정도로 김영삼 전 대통령의 두터운 신임을 받았던 인물입니다. 1980년대 민주산악회와 민주화추진협의회 등에서 활동하며 온갖 고초를 겪으면서도 민주화를 향한 신념을 굽히지 않았습니다. 최형우 전 내무부장관 별세 소식이 다시금 많은 이들의 기억 속에 그를 떠올리게 하는 지점은 그가 고난의 시기를 함께하며 문민정부 출범에 핵심적인 역할을 했던 당사자였기 때문입니다.
긴 투병 끝에 마주한 마지막 작별
왕성하게 활동하던 고인은 1997년 대통령 선거를 앞두고 뇌졸중으로 쓰러지는 아픔을 겪었습니다. 이후 30년 가까운 긴 시간 동안 병마와 싸우며 묵묵히 투병 생활을 이어왔습니다. 병상에 누워 있으면서도 김영삼 전 대통령의 서거 소식에 불편한 몸을 이끌고 빈소를 찾았던 일화는 정치적 동지로서의 각별한 애정을 잘 보여줍니다. 최형우 전 내무부장관 별세 이후 장례는 대한민국헌정회장과 419혁명공로자회장 등으로 치러질 예정이며 고인은 그토록 염원하던 국립419민주묘지에 안장될 것입니다.
우리 현대사의 중요한 순간마다 치열하게 살아왔던 고인의 발자취는 이제 역사 속으로 남게 되었습니다. 수많은 이들이 고인의 마지막 길을 배웅하며 그가 한국 사회에 남긴 민주화의 정신을 기리고 있습니다. 부디 편안한 곳에서 영면하시기를 바라며 그가 걸어온 길을 잊지 않는 이들이 많을 것입니다.
