YS 최측근 최형우 전 내무부 장관 별세 향년 91세
우리 현대사의 굵직한 순간마다 늘 그 중심에 서 있었던 한 정치인이 세상을 떠났다는 소식이 전해졌어요. 한국 민주주의가 꽃피우던 시절부터 정권의 핵심 요직을 거치며 치열하게 살아왔던 그였기에 이번 소식은 많은 이들에게 지난날을 되돌아보게 만들고 있어요. 우리 곁을 떠난 고인의 삶을 되돌아보며 최형우 전 내무부 장관 별세 소식과 그가 남긴 족적을 함께 정리해 보려고 해요.
민주주의를 위해 헌신한 청년
그는 울산에서 태어나 젊은 시절부터 사회의 부조리에 맞서 싸우는 길을 택했어요. 특히 1960년 4월 혁명 당시 동국대 학생 대표로 활동하며 민주화에 대한 뜨거운 열정을 보여주었죠. 이런 그의 올곧은 신념은 훗날 정계에 입문하는 밑거름이 되었어요. 그는 김영삼 전 대통령과 오랜 세월 정치적 동지로 지내며 상도동계의 핵심 인물로 평가받았어요. 사실 최형우 전 내무부 장관 별세 소식이 알려지면서 많은 이들이 그의 청년 시절 민주화 운동을 다시금 기억하고 있어요. 군부 독재 시절 여러 차례 고초를 겪으면서도 끝내 뜻을 굽히지 않았던 그의 모습은 많은 후배 정치인들에게 귀감이 되기도 했어요.
정치 현장의 중심에 섰던 거목
국회에 입문한 이후 그는 6선 국회의원을 지내며 한국 정치사에 아주 큰 획을 그었어요. 민주자유당 사무총장과 내무부 장관을 역임하며 국정 운영의 중심에서 막강한 영향력을 발휘하기도 했어요. 당시 동료 정치인인 김동영 전 장관과 함께 좌동영 우형우라는 별칭으로 불릴 만큼 김영삼 전 대통령의 두터운 신임을 받았어요. 실제로 그가 걸어온 길은 문민정부 출범에 기여하는 과정 그 자체였다고 해도 과언이 아니에요. 우리 현대 정치사에서 결코 빼놓을 수 없는 최형우 전 내무부 장관 별세 소식에 여야를 막론하고 많은 이들이 안타까움을 표하고 있어요. 그는 정권의 2인자라는 명칭이 아깝지 않을 만큼 치열하게 현장을 누볐던 인물이었어요.
긴 투병 생활 끝에 찾아온 평안
안타깝게도 그는 1997년 대권 주자로 거론되던 시기에 갑작스러운 뇌졸중으로 쓰러졌어요. 이후 30년 가까이 되는 긴 투병 생활을 이어왔지만 그는 끝까지 묵묵히 견뎌냈어요. 이번 최형우 전 내무부 장관 별세 소식은 중앙보훈병원에서 전해졌으며 향년 91세를 일기로 영면에 들었어요. 장례는 대한민국헌정회장과 4월 혁명 공로자회장 등이 공동 장례위원장을 맡아 엄수될 예정이에요. 빈소는 삼성서울병원에 마련되었으며 발인은 27일 오전에 치러져요. 4월 혁명 학생 대표로 시작했던 그의 마지막 길은 국립 4월 혁명 민주묘지로 향하게 되었어요.
평생을 민주화와 한국 정치를 위해 치열하게 살아온 한 거목이 우리 곁을 떠났어요. 그의 삶은 파란만장했던 우리 현대사의 굴곡과 깊게 맞닿아 있어요. 최형우 전 내무부 장관 별세 소식을 접하며 고인이 남긴 발자취를 추억하는 많은 이들의 마음속에 깊은 여운이 남고 있어요. 부디 좋은 곳에서 그동안의 고단함을 내려놓고 편안히 쉬시기를 바랄 뿐이에요.
