YS 오른팔 최형우 전 내무장관 별세 향년 91세
대한민국 정치사에서 한 시대를 풍미했던 큰 인물이 세상을 떠났다는 소식이 전해졌습니다. 김영삼 전 대통령의 가장 가까운 측근으로 알려진 분이라 많은 이들이 안타까운 마음을 표하고 있습니다. 평소 우리 현대사에 관심이 있었던 분들이라면 그 이름이 무척 익숙하게 느껴질 것입니다. 이번 최형우 전 내무장관 별세 소식은 단순히 한 정치인의 부고를 넘어 한 시대를 상징하는 거목이 사라졌음을 의미합니다. 격동의 현대사를 몸소 겪으며 민주주의를 위해 헌신했던 그의 삶과 자취를 되짚어보며 고인을 추모하는 마음을 가져보는 것이 어떨까요.
민주주의를 위해 평생을 바친 발자취
고인은 1935년 울산에서 태어나 동국대학교에서 공부를 했습니다. 정치에 입문하게 된 계기는 1960년 일어난 4월 19일 혁명이었어요. 당시 학생 대표로 활동하며 민주주의에 대한 열망을 키웠던 그는 이후 야당 정치인으로서 험난한 길을 걷게 되었습니다. 신군부 시절에는 모진 고문을 당하기도 하고 의원직을 잃는 등 정치적 탄압을 견뎌내야 했습니다. 하지만 굴하지 않고 민주산악회 활동과 민주화 추진 협의회 간사장을 맡으면서 민주화 운동의 중심에서 묵묵히 자리를 지켰습니다. 최형우 전 내무장관 별세 소식은 이러한 투쟁의 역사가 이제는 기록으로 남게 되었음을 알리고 있습니다. 많은 이들이 기억하는 그의 강단 있는 모습은 한국 민주주의의 기틀을 다지는 데 큰 밑거름이 되었습니다.
김영삼 전 대통령의 든든한 오른팔
정치권에서 고인을 설명할 때 빠지지 않는 수식어가 있습니다. 바로 좌동영 우형우라는 표현입니다. 김동영 전 정무장관과 함께 김영삼 전 대통령을 가장 가까이에서 보좌하며 상도동계의 핵심으로 활동했습니다. 6선 국회의원을 지내며 민주자유당 사무총장과 내무부 장관 등 주요 요직을 두루 거쳤습니다. 문민정부 출범의 기틀을 닦는 데 큰 역할을 했기에 당시 정치권에서는 그를 실세로 평가하기도 했습니다. 최형우 전 내무장관 별세 사실에 여야를 막론하고 많은 정치인들이 애도를 표하는 이유도 그가 우리 정치사에서 차지했던 무게감 때문입니다. 여야 대표가 장례위원장을 함께 맡은 것만 봐도 그의 영향력을 짐작할 수 있습니다.
치열했던 정치 인생을 뒤로하고
1996년 총선에서 승리하며 6선 고지에 오른 그는 유력한 차기 대권 주자로 거론되기도 했습니다. 하지만 1997년 대선을 앞두고 갑작스럽게 뇌졸중으로 쓰러지면서 정치 일선에서 물러나야 했습니다. 그 후 30년 가까운 긴 투병 생활을 이어왔고 결국 91세를 일기로 생을 마감했습니다. 곁을 지켰던 가족들에게는 물론 그를 기억하는 많은 이들에게 이번 소식은 가슴 아픈 일입니다. 최형우 전 내무장관 별세 소식을 접하며 고인이 걸어온 영광과 굴곡진 정치 인생을 다시 한번 생각하게 됩니다. 한 시대의 마침표를 찍는 순간이기도 해서 많은 사람들이 애도의 뜻을 보내고 있습니다.
고인의 빈소는 서울 삼성서울병원에 마련되었습니다. 27일에 발인이 진행되며 국립 4월 19일 민주묘지에 안장될 예정입니다. 여야 대표들이 장례위원장을 맡아 고인을 기리는 만큼 정치권에서도 큰 존경을 받았던 인물임이 느껴집니다. 파란만장했던 현대사의 한 페이지를 장식했던 그의 마지막 길에 깊은 위로를 전하며 삼가 고인의 명복을 빕니다.
