최근 방송을 보다가 많은 이들이 놀라움을 금치 못했어요. 한국을 대표하는 재즈 보컬리스트가 십 대 시절에 산사에 들어가 승려 생활을 했다는 사실이 밝혀졌기 때문이죠. 화려한 무대 위에서 열정적으로 노래하는 모습만 기억하던 팬들에게는 무척 생소하고도 흥미로운 이야기였을 거예요. 단순히 예술적인 이미지를 위해 지은 활동명이 아니라 그 안에 얽힌 깊은 사연이 공개되면서 사람들의 관심이 뜨겁게 쏟아지고 있답니다. 예사롭지 않은 이름 뒤에 숨겨진 그 시절의 이야기가 많은 궁금증을 자아내고 있어요.
가수들은 보통 대중의 기억에 잘 남을 수 있고 부르기 좋은 이름을 고민해서 예명으로 삼곤 하죠. 하지만 재즈 보컬리스트 웅산이 사용하는 이름은 그런 일반적인 과정과는 전혀 달라요. 우리가 익히 아는 웅산 예명 법명은 사실 아주 오래전 십 대 시절 산사에서 수행할 때 스님에게 직접 받은 소중한 이름이거든요. 한자로 웅대할 웅에 뫼 산을 쓰는데 말 그대로 큰 산을 의미해요. 만물을 넓은 마음으로 품어주고 세상의 어려운 처지에 있는 사람들을 도와주라는 깊은 가르침이 그 안에 담겨 있어요. 남들보다 더 큰 마음을 가지고 살아가라는 스님의 당부가 담긴 이름인 셈이죠. 지금은 이 이름이 가수로서의 정체성을 나타내지만 처음 받았을 때는 스스로에게 조금 어색하게 느껴질 만큼 무겁고 큰 의미를 지니고 있었다고 해요. 한평생 누군가를 보듬고 살아가라는 이름의 뜻처럼 그녀는 지금 음악으로 많은 이들의 상처를 감싸 안아주고 있답니다.
평범한 고등학생이었던 어느 가을날 갑자기 마음속에서 스님이 되어야겠다는 생각이 강하게 들었다고 해요. 대대로 불교 집안에서 자란 덕분에 어릴 때부터 가부좌를 틀고 앉아 반야심경을 외우는 일이 일상이었고 그래서 절은 그녀에게 아주 익숙한 공간이었죠. 학교가 자신이 있을 곳이 아니라고 느낀 그 순간 바로 짐을 싸서 충북 단양에 있는 절로 향했어요. 아무런 고민 없이 자신이 있어야 할 곳은 학교가 아니라 산사라는 확신 하나로 떠난 것이죠. 치열하게 수행하면서 지냈던 그 시절에 누룽지나 떡 같은 간식을 챙겨 먹다가 몸무게가 크게 늘었다는 유쾌한 기억도 들려주었어요. 산사에서의 생활은 그녀에게 단순히 도를 닦는 것을 넘어 삶을 돌아보는 아주 소중한 시간이 되었어요. 지금의 웅산 예명 법명 역시 그 시절의 경험과 맞닿아 있기에 더욱 특별하게 느껴집니다.
산사에서 지내는 동안에도 내면 깊숙한 곳에 자리한 음악에 대한 열정은 쉽게 사라지지 않았어요. 수행을 하다가도 무심결에 노래 가사를 흥얼거리거나 음악을 떠올리는 자신을 발견하고는 결국 세상 밖으로 다시 나오게 되었죠. 처음에는 록 음악을 하는 밴드로 음악 생활을 시작했지만 우연히 재즈라는 장르를 만나면서 그녀의 인생은 완전히 바뀌게 되었답니다. 전설적인 재즈 가수의 노래를 듣고 전율을 느낀 뒤 재즈라는 바다에 온몸을 던지게 되었고 결국 한국을 넘어 세계적인 가수로 성장하게 되었죠. 웅산 예명 법명 덕분에 대중에게는 이름이 가진 묵직한 힘이 더 크게 전달되는 것 같아요. 큰 산처럼 따뜻하게 사람들을 위로하고 노래로 희망을 전하는 지금의 모습은 어쩌면 예전 산사에서 배웠던 가르침을 무대 위에서 실천하고 있는 것인지도 모르겠어요. 수십 년 동안 재즈 외길을 걸어온 그녀의 음악 인생은 그렇게 특별한 이름과 함께 완성되었습니다.
열일곱 살 소녀가 간절한 마음으로 받았던 법명이 이제는 대한민국 재즈를 대표하는 이름이 되었습니다. 이름에 담긴 뜻처럼 사람들의 마음을 따뜻하게 안아주는 노래를 계속 들려주길 기대하게 되네요. 많은 이들이 궁금해했던 웅산 예명 법명에 담긴 사연은 그녀의 음악을 더 깊이 이해하게 만드는 계기가 됩니다. 지난 삼십 년 동안 변함없이 음악 한 길을 걸어온 그녀의 인생이 앞으로 더 멋지게 빛나길 응원합니다.
