울긋불긋한 단풍이 온 산을 물들이는 가을은 달리기 가장 좋은 계절이라 할 수 있어요. 시원한 바람을 맞으며 강변을 따라 힘차게 땀을 흘리고 나면 복잡했던 마음까지 맑아지는 기분을 느낄 수 있죠. 그래서인지 선선한 계절이 찾아오면 전국 곳곳에서 다양한 달리기 대회가 열리곤 해요. 그중에서도 달리기 동호인들이 일 년 내내 손꼽아 기다리는 축제가 바로 춘천 마라톤이에요. 올해는 특별하게 여든 번째 생일을 맞아 더욱 성대하게 치러졌는데 전국에서 모인 이들이 강변을 따라 달리는 모습은 그야말로 장관을 이루었답니다.
벌써 팔십 년이라는 긴 역사를 자랑하는 이 대회는 한국 달리기 역사의 산증인과 다름없어요. 과거 손기정 선수의 위대한 업적을 기념하며 처음 시작되었는데 이제는 명실상부한 가을철 대표 축제로 자리 잡았죠. 세월이 흐르는 동안 수많은 사람이 이 길 위에서 자신의 한계에 도전하며 정직한 땀방울을 흘렸어요. 단순히 기록만을 다투는 행사를 넘어 한국의 달리기 문화를 이끌어온 중심에는 늘 춘천 마라톤이 있었어요. 오랜 시간 동안 변함없이 자리를 지켜온 덕분에 이제는 가족이나 친구와 함께 가을 나들이처럼 즐기는 분들도 많아졌답니다. 남녀노소 누구나 가을의 정취를 느끼며 함께할 수 있다는 점이 이 대회가 가진 가장 큰 매력이에요.
올해는 특별하게 엘리트 선수와 일반 동호인들이 한자리에서 출발하는 오픈 방식이 도입되어 더욱 화제가 되었어요. 평소에는 보기 힘든 수준 높은 실력을 갖춘 분들이 같은 출발선에 서서 서로의 기량을 뽐내는 모습은 무척 인상적이었죠. 남자 부문에서는 이정국 선수가 멋진 기록으로 일등을 차지했고 여자 부문에서는 김도연 선수가 정상에 오르는 기쁨을 누렸어요. 두 선수 모두 끝까지 포기하지 않고 자신의 기록을 경신하기 위해 달려 나가는 모습은 보는 이들에게 큰 울림을 주었어요. 춘천 마라톤 현장에서 기록을 단축하는 것보다 더 중요한 것은 끝까지 완주하려는 마음가짐이 아닐까 싶네요. 실력과 상관없이 모두가 각자의 목표를 가지고 달리는 모습 그 자체가 깊은 감동을 주었어요.
이번 대회가 열린 춘천은 의암호와 삼악산이 아름답게 어우러져 달리는 내내 눈이 즐거운 풍경을 자랑해요. 평탄한 길도 있지만 곳곳에 오르막과 내리막이 적절히 섞여 있어 끝까지 긴장을 놓을 수 없는 코스이기도 하죠. 많은 분이 힘들다고 느끼는 구간은 춘천댐 근처인데 이곳을 지날 때 마음을 다잡고 집중하는 것이 중요해요. 물가 근처를 달릴 때는 가을바람을 느끼며 잠시 숨을 고를 수도 있어요. 수많은 사람이 함께 뛰는 춘천 마라톤은 구간마다 급수대와 간식이 준비되어 있어 힘든 순간에도 큰 도움을 받을 수 있어요. 안전을 생각하며 자신의 페이스를 유지하는 것이 즐거운 완주를 만드는 비결이에요. 풍경을 즐기면서 자신만의 속도로 달리는 것이 가장 좋아요.
춘천의 가을을 온몸으로 느끼며 달렸던 이만 이천여 명의 참가자가 만든 추억은 오래도록 기억에 남을 거예요. 완주 메달을 목에 걸고 환하게 웃는 사람들의 얼굴에는 성취감이 가득했답니다. 이번 여든 번째 춘천 마라톤을 통해 달리기라는 스포츠가 주는 순수한 행복을 다시금 느낄 수 있었어요. 단풍이 물드는 계절이 오면 다시 이 길 위에서 만날 수 있기를 기대하게 되네요.
