국민 배우라는 수식어가 가장 잘 어울리는 분이 우리 곁을 떠났다는 소식이 전해졌습니다. 많은 이들의 마음을 아프게 한 이 비보에 연예계는 큰 슬픔에 잠겼습니다. 평생을 연기라는 길을 걸으며 대중에게 따뜻한 위로와 정의로운 아버지의 모습을 보여주던 고인을 향한 그리움이 전국에서 이어지고 있습니다. 서울아산병원에 마련된 빈소에는 수많은 동료와 후배들이 찾아와 마지막 인사를 나누며 눈물을 흘렸습니다. 그중에서도 특히 오랜 세월을 동고동락해 온 동료의 눈물은 많은 사람들의 가슴을 먹먹하게 만들었습니다. 임현식 최불암 빈소 추모 분위기는 그가 평생 쌓아온 인품과 사랑을 많은 이들이 다시 한번 느끼게 했습니다.
서울아산병원 장례식장에 마련된 빈소를 찾은 배우 임현식은 슬픔을 감추지 못하고 영정 앞에 헌화했습니다. 두 사람은 한양대학교 연극영화과 선후배 사이로 대학 시절부터 깊은 인연을 맺어왔습니다. 무려 60년이라는 긴 시간 동안 서로의 곁을 지키며 두터운 우정을 쌓아왔기에 그 슬픔은 더욱 깊고 컸습니다. 이번 임현식 최불암 빈소 추모 자리에서 그는 고인을 향해 한국적이고 한국 문학적인 배우였다며 존경하는 마음을 아낌없이 드러냈습니다. 같은 시대를 살아가며 함께 작품을 만들어간다는 것 자체가 영광이었다고 회상하는 그의 모습에서 두 사람의 각별했던 관계를 충분히 짐작할 수 있었습니다.
수사반장과 전원일기 등 수많은 작품을 함께했던 기억은 임현식에게 특별하게 남아 있습니다. 촬영 현장에서 늘 후배들을 격려하고 따뜻하게 챙겨주던 선배였기에 그 빈자리가 후배들에게는 더 크게 느껴지는 듯합니다. 임현식은 범인 역이나 경찰관 역을 맡을 때마다 고인이 건네준 격려의 말들이 큰 힘이 되었다고 털어놓았습니다. 임현식 최불암 빈소 추모 현장에서 그는 농담 섞인 진심을 전하며 주변을 숙연하게 만들기도 했습니다. 나중에 저세상에 가면 다시 좋은 프로덕션을 만들어 함께 작품을 하자며 마지막 인사를 건네는 모습에 현장에 있던 이들도 눈시울을 붉혔습니다.
선배 노릇을 끝까지 하려고 먼저 떠나는 것 같아 소름이 돋는다는 그의 말에는 존경과 애틋함이 가득 담겨 있었습니다. 임현식은 형님을 끝까지 모시지 못해 죄송하다는 마음을 전하며 조만간 다시 뵐 때 형님의 뒤를 따르겠다는 약속을 남겼습니다. 이번 임현식 최불암 빈소 추모 과정을 지켜본 많은 대중도 그들의 깊은 우정에 큰 감동과 슬픔을 함께 느꼈습니다. 한 시대를 풍미했던 국민 배우의 마지막 길을 배웅하는 후배들의 모습은 보는 이들에게 삶과 죽음 그리고 동료애에 대해 다시 한번 깊이 생각하게 만드는 계기가 되었습니다.
60년이라는 긴 세월을 한결같이 이어온 두 배우의 우정은 많은 이들에게 진한 울림을 남겼습니다. 고인이 남긴 따뜻한 발자취는 후배들의 기억 속에 영원히 간직될 것입니다. 그가 평소 보여주었던 모습처럼 따뜻하고 인간미 넘치는 배우로서의 삶을 모두가 기억할 것입니다. 빈소를 찾은 이들의 눈물 섞인 배웅처럼 고인이 이제는 편안한 안식을 찾기를 간절히 바랍니다.
