우리에게 아버지 같은 존재였던 배우 최불암 선생님이 세상을 떠나셨다는 소식이 전해지면서 온 국민이 깊은 슬픔에 빠졌습니다. 수십 년이라는 긴 세월 동안 드라마와 방송을 통해 안방극장을 지켰던 분이라서 그런지 고인을 기억하는 많은 분이 안타까운 마음을 감추지 못하고 있는데요. 서울아산병원 장례식장에는 고인의 마지막 길을 배웅하려는 사람들의 발길이 끝없이 이어지고 있습니다. 단순히 인기 배우 한 명을 떠나보내는 마음을 넘어 우리네 삶의 한 부분을 함께했던 큰 어른을 보내는 아쉬움이 현장 곳곳에 가득 묻어나는 모습입니다.
빈소를 찾은 이들 중에는 평생 동료이자 친구로 지냈던 원로 배우들이 가장 먼저 눈에 띄었습니다. 특히 드라마 전원일기에서 오랫동안 부부로 호흡을 맞췄던 김혜자 선생님은 너무 그리운 사람이라며 눈시울을 붉혔고 나문희 선생님 또한 황망한 표정으로 고인에게 마지막 인사를 건넸습니다. 두 사람은 고인과 함께 연기 인생을 걸어온 사이였기에 슬픔이 더욱 깊어 보였습니다. 단순히 선배를 보내는 시간이 아니라 삶의 한 시대를 공유했던 동반자를 떠나보내는 먹먹함이 빈소를 가득 채웠습니다. 이렇게 고인을 향한 최불암 후배 애도 물결은 빈소 내부를 넘어 많은 이들의 마음을 울리며 숙연한 분위기를 만들었습니다.
고인은 평소 주변 사람들에게 무척이나 따뜻하고 인격적인 분으로 존경을 받아왔습니다. 빈소에는 생전 후배들을 살뜰히 챙기고 배려했던 고인의 모습이 담긴 일화들이 계속해서 들려와 방문객들의 마음을 더욱 아프게 했습니다. 한복 디자이너 박술녀 씨는 고인이 투병 중이라는 소식을 듣고 1년 전부터 정성스럽게 수의를 준비했다는 사연을 전하며 눈물을 보였습니다. 드라마에서 아버지와 아들로 오랫동안 인연을 이어온 유인촌 전 장관과 차인표 배우도 바쁜 일정을 뒤로하고 빈소를 찾아와 고인의 마지막 길을 지켰습니다. 까마득한 후배들에게도 늘 인간적으로 대하며 존중의 마음을 보여주었던 고인의 인품 덕분에 더욱 진심 어린 최불암 후배 애도 분위기가 빈소 안팎을 가득 메웠습니다.
서울아산병원 장례식장은 고인을 추억하고 마지막 인사를 건네려는 각계각층의 사람들로 붐볐습니다. 정계 인사들뿐만 아니라 수많은 후배 연예인이 보낸 근조화환이 빈소 입구를 가득 메우며 고인의 생전 인품을 증명했습니다. 그동안 수사반장과 전원일기 같은 작품을 통해 국민 아버지라는 별명까지 얻었던 고인인 만큼 사회 곳곳에서 추모의 발길이 이어졌습니다. 정부는 고인의 한국 대중문화에 대한 공로를 인정해 금관문화훈장을 추서하기도 했습니다. 평생 연기라는 한 길을 걸으며 국민들에게 웃음과 감동을 선물했던 고인을 향한 최불암 후배 애도 발걸음은 고인의 마지막 길을 배웅하며 엄숙하게 이어졌습니다.
오랜 시간 우리 곁에서 든든한 버팀목이자 따뜻한 웃음을 전해주었던 배우 최불암 선생님이 이제 긴 여행을 떠났습니다. 빈소에는 수많은 동료와 후배들이 찾아와 고인을 기리고 마지막 작별 인사를 정성껏 건넸는데요. 그가 남긴 수많은 작품과 따뜻한 미소는 앞으로도 많은 사람의 기억 속에 오래도록 남아 깊은 울림을 줄 것입니다.
