고인은 본명 최영한으로 평생을 연기자로 살며 수많은 사람에게 기쁨과 감동을 주었습니다. 1959년 연극 햄릿으로 데뷔한 이후 흑백 티비 시절부터 지금까지 브라운관을 지켜온 산증인이라 할 수 있어요. 특히 드라마 수사반장과 전원일기를 통해 국민 아버지라는 별칭을 얻으며 모든 세대의 사랑을 받았습니다. 많은 후배 연기자에게는 선생님이자 큰 산 같은 존재로 기억되는 분이라 이번 최불암 별세 조문 현장에서도 그를 향한 존경과 그리움이 가득 느껴지고 있네요.
서울아산병원 장례식장에 마련된 빈소에는 고인과 인연이 깊은 동료 연기자들의 발걸음이 이어지고 있습니다. 오랜 시간 작품에서 가족으로 호흡을 맞춘 배우들은 물론이고 각계각층의 인사들이 찾아와 마지막 인사를 나누고 있어요. 슬픔을 억누르며 고인의 마지막 길을 배웅하는 모습을 보면 그가 얼마나 많은 사람에게 따뜻한 어른이었는지 알 수 있습니다. 최불암 별세 조문 행렬이 이틀째 이어지는 동안 빈소는 추모객들의 애도로 숙연한 분위기가 감돌았습니다.
고인은 연기자로서의 삶뿐만 아니라 사회적으로도 큰 영향을 끼쳤던 인물입니다. 드라마에서 보여준 정의롭고 따뜻한 모습 덕분에 민간인 최초로 명예 국가수사본부장이라는 직함을 받기도 했어요. 당시 경찰청장 대행이 직접 빈소를 찾아 영원한 수사반장이라 부르며 예우를 갖춘 일화는 큰 화제가 되었습니다. 이렇게 우리 사회에 뚜렷한 발자취를 남긴 최불암 별세 조문 과정은 단순히 한 배우를 떠나보내는 일을 넘어 고인이 남긴 사람 냄새나는 가치를 다시금 생각하게 하네요.
우리 시대의 참된 어른이자 국민 아버지였던 고인을 떠나보내는 것은 참으로 가슴 먹먹한 일입니다. 수많은 이들이 빈소를 찾아 마지막 예우를 다하는 모습에서 그가 걸어온 길을 짐작할 수 있네요. 남겨진 이들의 가슴 속에 영원히 기억될 그의 따뜻한 미소를 오래도록 잊지 않겠습니다.