우리나라 연기 역사에 한 획을 그었던 큰 별이 졌다는 안타까운 소식이 전해지면서 온 국민이 슬픔에 잠겨 있어요. 수십 년 동안 안방극장을 따뜻하게 채워주던 국민 배우 최불암 선생님이 향년 87세로 세상을 떠나셨기 때문인데요. 서울아산병원에 마련된 빈소에는 고인의 마지막 길을 배웅하려는 각계각층의 추모 행렬이 끊이지 않고 이어지고 있습니다. 그동안 우리에게 푸근한 아버지의 모습으로 깊은 위로와 감동을 주었던 분이라 그런지 갑작스러운 비보에 마음을 다잡기 어려운 분들이 참 많아 보입니다. 빈소를 지키는 많은 이들의 눈시울이 붉어져 있어 보는 이들의 가슴을 더욱 아프게 만들고 있으며 고인의 빈자리가 얼마나 큰지 새삼 실감하게 되는 순간들이 계속되고 있어요.
오랜 시간 드라마 전원일기에서 함께 호흡을 맞췄던 동료들은 믿기지 않는 이별 앞에 망연자실한 모습을 보였습니다. 그중에서도 배우 이계인은 빈소를 찾아 고인과의 끈끈했던 과거를 회상하며 터져 나오는 슬픔을 주체하지 못했는데요. 이계인 최불암 빈소 현장에서는 평소 형님이라 부르며 따랐던 고인을 떠나보내야 한다는 현실에 말을 잇지 못하고 오열하는 그의 모습이 지켜보는 이들의 마음을 저리게 했습니다. 40년 가까이 같은 동네에서 이웃으로 지내며 진짜 가족보다 더 가깝게 지냈던 두 사람의 관계가 얼마나 각별했는지 다시금 느끼게 되는 장면이었어요. 생전에 고인이 아꼈던 마음을 기억하는 동료들의 발걸음은 늦은 시간까지 멈출 줄 몰랐고 빈소 안은 오직 고인을 그리워하는 마음들로 가득 찼습니다.
드라마 속에서 김 회장댁 식구로 오랫동안 함께했던 동료 배우들도 하나둘 빈소를 찾아 고인을 애도했습니다. 특히 22년이라는 긴 시간 동안 부부로 연기 호흡을 맞췄던 김혜자 선생님의 슬픔은 이루 말할 수 없을 정도로 커 보였는데요. 빈소를 찾은 그녀는 마지막이라는 단어를 쓰지 말아 달라며 다시 만날 날을 기약하는 인사를 건네 많은 이들의 눈시울을 붉혔습니다. 이계인 최불암 빈소 자리에는 그 외에도 유인촌 전 장관을 비롯해 고두심 임호 등 전원일기 출연진이 대거 참석해 고인의 마지막 길을 함께했어요. 빈소 안은 고인을 향한 존경과 그리움이 가득했고 수많은 후배 연기자들도 줄을 이어 빈소를 지키며 국민 아버지의 별세를 슬퍼했습니다. 한 시대를 풍미했던 배우들이 한자리에 모여 서로를 위로하는 모습은 그야말로 한 편의 드라마보다 더 뭉클한 장면이었습니다.
고인은 단순히 연기 잘하는 배우를 넘어서서 우리 사회의 힘들고 지친 사람들에게 따뜻한 위로를 건네던 커다란 산과 같은 존재였어요. 수사반장부터 한국인의 밥상에 이르기까지 우리가 살아가며 힘들 때마다 화면 속에서 묵묵히 자리를 지켜주던 그의 모습은 많은 이들의 기억 속에 깊이 남아 있습니다. 이계인 최불암 빈소 곳곳에는 고인이 평생 쌓아온 넓은 인품을 증명하듯 각계각층의 조문객들로 북적였습니다. 정부에서도 문화예술 발전에 크게 기여한 공로를 인정해 고인에게 금관문화훈장을 추서하며 예우를 갖추기도 했습니다. 마지막 가는 길에 가장 영예로운 훈장을 품에 안은 고인은 이제 우리 곁을 떠나 영면에 들게 되었지만 그가 남긴 따뜻한 온기는 우리 모두의 가슴 속에 오래도록 기억될 것입니다. 평생을 연기에 바치며 국민에게 웃음과 감동을 전했던 그의 발자취는 앞으로도 많은 사람들에게 회자될 것입니다.
수많은 동료와 후배들이 눈물로 배웅한 고인의 마지막 길은 그가 평생 얼마나 많은 사랑과 존경을 받았는지 보여주는 듯했습니다. 이계인 최불암 빈소에서 전해진 동료들의 진심 어린 애도와 슬픔은 우리 모두의 마음속에 큰 울림으로 자리 잡고 있어요. 이제는 브라운관 너머에서 다시 볼 수 없게 되었지만 고인이 남긴 따뜻한 발자취는 우리 기억 속에서 영원히 살아 숨 쉴 것입니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다.
