오랫동안 안방극장에서 우리 곁을 지키며 따뜻한 아버지의 모습을 보여주던 배우 최불암이 세상과 작별을 고했습니다. 많은 이들이 깊은 존경심을 가지고 사랑했던 국민 배우의 떠나는 길은 가족과 동료들의 눈물로 가득했습니다. 평생을 연기에 헌신하며 사람들에게 위로를 전했던 그였기에 마지막을 지켜보는 이들의 마음은 더욱 먹먹하기만 했습니다. 슬픔에 잠긴 빈소와 마지막 배웅 현장을 보며 고인의 빈자리가 얼마나 큰지 대중들도 다시 한번 실감하게 됩니다. 한 시대의 별이 지는 듯한 슬픔이 온 국민의 마음을 울리는 그런 날이었습니다.
지난 11월 2일 오전 서울 여의도성당에서는 고인의 넋을 기리는 엄숙한 장례미사가 열렸습니다. 염수정 추기경이 직접 집전한 이번 자리에는 유족뿐 아니라 평소 고인과 깊은 인연을 맺었던 수많은 동료 배우들이 참석해 마지막 가는 길을 지켰습니다. 신현준 최불암 장례미사 현장은 비통함으로 가득 찼고 고인을 향한 존경과 깊은 그리움이 곳곳에서 묻어났습니다. 많은 후배 연기자들이 평소 아버지처럼 따랐던 그를 추억하며 슬픔을 감추지 못하고 눈물을 흘렸습니다. 한 시대를 풍미했던 배우를 떠나보내는 자리인 만큼 엄숙하면서도 슬픈 분위기가 내내 이어졌습니다.
고인의 마지막 가는 길에는 배우 김혜수와 정준호 그리고 신현준 등 여러 후배 연기자들이 함께하며 자리를 지켰습니다. 특히 배우 신현준은 운구차를 조심스럽게 어루만지며 끝내 참았던 눈물을 쏟아내 많은 사람을 안타깝게 만들었습니다. 신현준 최불암 장례미사에서 그가 보여준 슬픈 모습은 고인을 향한 후배들의 각별한 마음을 느끼게 했습니다. 생전 청년들에게 미안하다고 말하며 어른으로서의 책임을 다하려 했던 고인의 뜻을 기억하며 모두가 한마음으로 눈물 속에 마지막 인사를 나눴습니다. 수많은 이들이 고인의 가는 길을 애도하며 그가 남긴 발자취를 추억했습니다.
장례미사를 마친 운구 행렬은 고인이 평소 아동 복지를 위해 오랫동안 힘썼던 초록우산 어린이재단을 거쳐 마지막 장지로 향했습니다. 국민 아버지라는 수식어가 어색하지 않을 만큼 평생을 나눔과 사랑으로 살아온 고인의 모습은 이제 우리의 가슴 속에 깊이 남았습니다. 잊지 못할 신현준 최불암 장례미사 시간은 그가 남긴 따뜻한 흔적들을 되새기는 소중한 계기가 되었습니다. 이제 방송 화면에서 새로운 모습을 만날 수는 없지만 사람들은 그가 심어준 온기를 오래도록 기억할 것입니다. 고인의 명복을 비는 마음이 곳곳에서 느껴지는 순간들이었습니다.
국민 배우가 걸어온 길은 수많은 사람들에게 잊지 못할 깊은 울림을 주었습니다. 가족과 후배들의 눈물 속에 엄수된 마지막 배웅은 그가 우리에게 남긴 사랑과 정을 다시 한번 생각하게 했습니다. 따뜻한 아버지이자 스승이었던 고인을 향한 그리운 마음은 앞으로도 많은 이들의 기억 속에 깊이 머물 것입니다.
