지난 늦가을 찬 바람이 불던 날 우리에게 따뜻한 아버지이자 이웃으로 기억되던 배우 최불암 선생님이 세상과 작별을 고했습니다. 평생을 연기라는 이름으로 많은 시청자의 울고 웃던 순간을 함께했던 분이기에 비보를 접한 많은 이들의 마음이 무거웠습니다. 슬픔을 나누기 위해 수많은 동료와 후배 연예인들이 한자리에 모여 마지막 길을 배웅했습니다. 특히 김경란 최불암 장례미사 현장은 고인을 그리워하는 동료들과 지인들의 눈물로 가득했으며 그만큼 그가 주변 사람들에게 얼마나 많은 사랑과 존경을 받았는지 알 수 있는 시간이었습니다.
지난 11월 2일 서울 여의도 성당에서는 고인을 평안한 곳으로 보내드리는 장례 미사가 엄숙하게 진행되었습니다. 많은 신도와 고인의 지인들이 성당을 찾아 고인의 마지막 안식을 함께 기원하는 모습이었습니다. 김경란 최불암 장례미사 현장은 비록 슬픔으로 가득했지만 고인이 걸어온 길을 존경하는 마음이 더해져 숙연한 분위기가 이어졌습니다. 염수정 추기경이 직접 미사를 집전하며 생전 고인과 신앙 안에서 나눴던 특별한 인연을 회상했고 그를 보내는 마음을 전했습니다. 배우로서 살아온 긴 시간 동안 수많은 작품을 통해 시청자에게 깊은 위로를 건넸던 분이기에 그를 떠나보내는 발걸음은 더욱 무겁게 느껴졌습니다.
이번 김경란 최불암 장례미사 자리에는 고인을 가족처럼 아꼈던 많은 동료 연예인들이 함께했습니다. 오랜 시간 곁에서 연기 호흡을 맞췄던 배우 김혜수와 신현준 등 수많은 후배가 눈물을 훔치며 고인을 애도했습니다. 특히 김혜수는 유족 곁을 지키며 마지막까지 살뜰히 챙기는 모습으로 주변의 마음을 울렸습니다. 신현준 또한 운구차가 장례식장을 떠나는 마지막 순간까지 자리를 뜨지 않고 고개를 숙여 깊은 존경을 표했습니다. 누군가는 흐르는 눈물을 감추지 못했고 또 누군가는 말없이 고개를 숙이는 것으로 마지막 인사를 대신했습니다. 이들이 보내는 배웅은 단순한 작별이 아닌 고인이 남긴 따뜻한 사랑과 추억을 가슴 깊이 되새기는 시간이었습니다.
장례를 마친 운구 행렬은 고인이 생전 평생을 바쳐 봉사했던 초록우산 본부로 향했습니다. 그는 배우라는 이름 외에도 수십 년간 어린이들을 위한 나눔을 묵묵히 실천했던 분이셨습니다. 김경란 최불암 장례미사 이후 이어진 이 마지막 여정은 그가 연기자로서뿐만 아니라 인간적으로도 얼마나 큰 울림을 주었는지 다시 한번 생각하게 합니다. 송일국을 비롯한 많은 홍보대사와 관계자들이 끝까지 자리를 함께하며 고인의 뜻을 기렸습니다. 평생을 어려운 이웃과 어린이를 위해 따뜻한 손길을 내밀었던 그의 모습은 우리 모두에게 귀감이 되었습니다.
평생을 연기와 나눔으로 우리 곁에 머물렀던 배우 최불암을 이제는 따뜻한 추억으로 간직하게 되었습니다. 슬픔 속에서도 고인을 기리는 많은 이들의 모습에서 그가 얼마나 많은 사람에게 사랑받았는지 느낄 수 있었습니다. 많은 이들의 가슴 속에 영원한 국민 아버지로 남을 것입니다.
