상상만 해도 아찔한 일이 과거 대한민국에서 벌어졌습니다. 나라를 지킨 영웅이 남긴 소중한 기록이 하룻밤 사이에 흔적도 없이 사라지는 사건이 발생한 것입니다. 지금은 도저히 상상조차 할 수 없는 국보의 실종은 당시 온 나라를 충격과 공포로 몰아넣기에 충분했습니다. 최근 방송을 통해 다시금 주목받고 있는 난중일기 도난 사건의 전말을 살펴보며 그날의 긴박했던 상황과 우리 문화유산을 지키기 위해 고군분투했던 사람들의 노력을 되새겨보는 시간을 가져보려 합니다. 당시의 상황과 수사 과정을 차근차근 살펴보면 우리 유산을 지키는 일이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다.
1967년 12월 31일은 새해를 앞두고 온 사회가 어수선했던 밤이었습니다. 충남 아산에 있는 현충사 유물관에 정체불명의 괴한들이 침입하는 사건이 벌어졌습니다. 이들이 노린 것은 다름 아닌 대한민국 국보 제76호인 난중일기였습니다. 두꺼운 철문을 무력으로 부수고 들어온 도둑들은 이순신 장군의 친필이 담긴 귀중한 기록들을 닥치는 대로 훔쳐 달아났습니다. 당시 이 사건은 단순한 절도를 넘어 국가의 보물을 송두리째 잃어버린 난중일기 도난 사건으로 기록되며 전 국민의 공분을 샀습니다. 나라를 구한 영웅의 기록이 사라졌다는 소식에 온 국민이 큰 충격에 빠졌고 전국 경찰이 동원될 만큼 상황은 매우 급박하게 돌아갔습니다. 무엇보다 도난당한 유물이 역사적으로 값을 매길 수 없는 소중한 기록이었기에 경찰은 수사력을 총동원했습니다.
경찰의 끈질긴 수사가 진행되면서 이번 사건이 우발적인 범행이 아님이 속속 드러났습니다. 범행을 총괄한 배후에는 유 선생이라 불리는 인물이 있었습니다. 이 사람은 과거에도 문화재 밀반출 경험이 있는 사학 전공자였습니다. 절도와 운반 그리고 장물 거래와 해외로 빼돌리는 과정까지 철저히 역할을 나누어 조직적으로 움직였습니다. 범인들은 서로의 정체를 모르게 하는 점조직 형태로 활동하며 수사망을 교묘하게 피하려 했습니다. 국보를 돈으로만 보았던 이들의 탐욕이 난중일기 도난이라는 끔찍한 범죄를 저지르게 만든 것입니다. 범인들은 범행을 위해 승려 행세를 하거나 도구들을 미리 준비하는 등 범죄를 위해 매우 치밀한 계획을 세웠던 것으로 밝혀졌습니다. 이들의 조직적인 행동은 당시 수사관들을 매우 당혹스럽게 만들었습니다.
사건 발생 후 전국 경찰이 총동원되었고 심지어 당시 대통령까지 나서서 특별 담화를 발표할 만큼 사태는 매우 심각했습니다. 도둑맞은 기록들이 일본으로 밀반출되기 직전이라는 정보가 입수되었습니다. 다행히 경찰은 범인들의 조직적인 계획을 뚫고 사건 발생 열흘 만에 일당을 모두 붙잡았습니다. 덕분에 난중일기 도난 위기는 소중한 기록을 되찾으며 기적적으로 마무리될 수 있었습니다. 범인들은 잡힌 뒤에도 반성하는 기색 없이 국보를 만져본 것만으로 만족한다는 식의 뻔뻔한 태도를 보여 국민들을 분노하게 만들었습니다. 하지만 소중한 기록이 영영 타국으로 넘어갈 뻔했던 위기를 넘겼다는 점은 역사적으로 매우 다행스러운 일이었습니다. 경찰관들 중에는 유물을 되찾고 눈물을 흘린 사람도 있었다고 전해집니다.
한 나라의 역사가 고스란히 담긴 귀중한 기록이 하마터면 영영 사라질 뻔했던 아찔한 순간입니다. 지금 우리가 난중일기를 직접 눈으로 볼 수 있는 것은 그날 밤 범인을 잡기 위해 땀 흘렸던 수사관들과 국민의 관심 덕분입니다. 소중한 우리의 문화유산이 안전하게 보호되는 것이 얼마나 중요한 일인지 다시 한번 느끼게 합니다.
