그가 어릴 적 아버지는 양복점을 운영했습니다. 당시에는 맞춤 옷을 입는 것이 흔했지만 시대가 바뀌면서 기성복이 쏟아져 나오기 시작했습니다. 공장에서 찍어내는 옷들에 밀려 아버지의 가게는 결국 문을 닫게 되었습니다. 경제적인 기반이 무너지자 가정 분위기도 빠르게 변했습니다. 아버지는 현실을 잊으려 술과 화투에 의존했습니다. 어머니의 부탁을 받고 아버지를 찾아 나서야 했던 어린 아들의 마음은 타들어 갔습니다. 최태성 생활고 때문에 겪은 경제적 어려움뿐 아니라 가족 사이의 갈등까지 어린 나이에 고스란히 감당해야 했습니다. 부모님의 힘든 모습을 매일 지켜보는 것은 아이에게 너무나 가혹한 일상이었습니다.
네 식구가 머물렀던 집은 문방구 뒤편에 있는 아주 작은 쪽방이었습니다. 가장 견디기 힘들었던 점은 화장실이 아예 없다는 것이었습니다. 상가 여러 곳이 하나의 공중 화장실을 같이 써야 했습니다. 널빤지로 된 문은 소리를 전혀 막아주지 못했습니다. 아침마다 화장실을 쓰려고 줄을 서야 하는 상황은 어린 그에게 너무나 큰 스트레스였습니다. 최태성 생활고 속에서 그는 늘 남모를 부끄러움과 두려움을 안고 자랐습니다. 사춘기 시절 그에게 가장 큰 소원은 집에 화장실 하나를 갖는 것이었습니다. 남들은 당연하게 누리는 평범한 시설이 그에게는 간절한 꿈이자 사치였습니다.
가난은 그에게 지우기 힘든 상처를 남겼지만 동시에 삶의 방향을 정하는 계기가 되었습니다. 아버지의 실패 과정을 가까이서 지켜보며 그는 사업보다는 안정적인 길을 선택해야겠다고 다짐했습니다. 매달 일정한 월급을 받는 교사의 삶이 그에게는 최선의 대안이었습니다. 학교에서는 그림자처럼 조용히 지내며 힘든 시간을 묵묵히 버텼습니다. 힘겨운 상황에서도 좌절하지 않고 자신의 길을 닦아 지금의 자리에 올랐습니다. 과거의 아픔이 있었기에 지금의 따뜻한 역사 강사가 탄생할 수 있었습니다. 최태성 생활고 이야기를 통해 그가 왜 그렇게 학생들의 마음을 잘 헤아리는지 고개를 끄덕이게 됩니다. 최태성 생활고 경험이 지금의 그를 만든 밑거름이 된 셈입니다.
어린 시절 화장실 하나가 간절했을 만큼 힘든 시간을 보냈던 그는 이제 많은 이에게 위로를 주는 사람이 되었습니다. 가족의 실패와 가난이라는 거친 파도를 넘어 자신의 길을 개척했습니다. 오늘날 그가 보여주는 열정은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어 삶을 대하는 태도를 생각하게 합니다. 그가 걸어온 길은 지금도 고단한 삶을 사는 이들에게 작은 희망이 됩니다.
